此起彼伏的叫卖声和吵闹声充斥在耳中，空气中弥漫着刺鼻却莫名好闻的机油气味。
乍一从荆棘城上城区进入中城区，夏侯炎有种仿佛踏入另一个世界般的陌生感。
如果说，天光笼罩下仿佛和月光石城墙一样洁白的荆棘城上城区，在众多堡垒、教堂和庄园的装点下，仿佛就像是个最传统、最严整的人类都市的话——
——那么，像是汉堡肉一般被夹在上下城区之间的中城区，则无疑有种和海文气象格格不入的蒸汽朋克味道。
完全由铁柱钢梁搭起的立体结构，如蛛网般将整个中城区分割成了大小不一的区块，数不清的市场、工坊、交易所和酒馆就分散在这些钢铁结构之间，而钢铁材质的高架路桥，则将这些重要地点连接起来。
由于中城区完全是依靠钢铁材料，以下城区的土地为地基架在半空中的，只需倚着道路两旁的栏杆低头向下一看，就能远远观察到脚下的下城区：鳞次栉比的老旧房舍，以及在下城区小路上通行往来的居民和马车。
甚至，时不时地，还会有下城区居民做饭产生的炊烟从钢铁结构的空隙间飘散上来，然后把中城区路过的行人熏一个跟头。
夏侯炎是经过一处偏僻的石头阶梯从上城区下降到中城区的，花费时间不多。
所以，当他抵达中城区，整片城区已经随着破晓的光辉而苏醒过来——尽管由于头顶还有个上城区挡着，这里的居民们即使抬头，也看不到早晨的太阳。
夏侯炎在石头阶梯旁边的铁牌上，找到了一幅中城区的简要地图。
错综复杂、盘根错节，甚至街道之间还有高度差的中城区地图，差点把夏侯炎恶心得吐出来。
出于作为一个军事指挥官的职业病，他立刻判断，在这破地方打巷战绝对堪比魔兽世界里联盟攻打幽暗城，是种噩梦般的体验。
夏侯炎从包里掏出一只小型尼康魔法画幅，给地图拍了照，辨明方向后，就开始向目的地进发。
一路上，他看到了推着小车叫卖早餐的兽人商贩，看到了全副武装的人类自由民佣兵，看到了穿着暴露的血影城精灵，看到了拉着奇特机器行色匆匆的地精工匠，也看到了成群结队的亚兽人：
其中的虎人、狮人大多在扛着重物干体力活，还有好几个狐女、猫女站在妓院门口朝着夏侯大官人疯狂招手。
——很明显，小李子这张脸在异界也很吃得开。
当然啦，一路上最显眼的，无疑还是整齐地列着队伍、从街上气宇轩昂走过的联邦士兵们。
夏侯炎只消简单瞟一眼，就发现这些士兵的服饰上不止有“荒芜守望”师团的图腾标志，同时还包括了“烈日咆哮”等其他几个联邦着名师团的象征。
在帝国忙着绥靖周边地区的同时，光荣联邦显然也没闲着。联邦鲜血议会一定是趁着帝国军尚未形成合围的窗口期，从内地调了大量兵力入驻荆棘城，以协助“荒芜守望”师团加强城防。
无论是人类还是兽人，都把荆棘城当做了决定这场战争最终结局的胜利天平。
谁胜谁败暂且不论，有一点是确定的：“荆棘城会战”一定会因为它的规模、重要性和惨烈程度而永载史册。
让夏侯炎十分庆幸的是，一路上，除了那些年轻的怀春少女，从他身边擦肩而过的荆棘城居民们根本就没有注意过他：城内活动着的大量人类居民，就是他这个外来者最好的伪装和保护色。
任谁也没有想到，中城区路上这个披着黑披风的英俊人类，就是威震大陆的霜枫岭公爵。
夏侯炎顺着荆棘城中城区狭窄肮脏、弥漫着机油味道的高架路七拐八拐，很快就抵达了此行的目的地：
那是一座脏兮兮的小酒馆。
酒馆的外墙和这里的大多数建筑一样，是用铁皮打造的。只不过这座酒馆看起来有年头了，铁皮墙壁早已因为被卷入过各种斗殴而变得凹凸不平，上面还沾着不少暗褐色的粘稠污渍。
夏侯炎甚至还亲眼看到，酒馆外墙的墙角遗留着一摊黄色的不明液体，而他压根就不想去猜测那究竟是什么。
酒馆的门扇倒是木头的，但早已朽坏得厉害，木纹的缝隙里爬满了灰色的霉菌。
门扇上方，挂着一个歪歪扭扭的招牌，上面用兽人语和通用语写着酒馆的名字：
“安歇港湾”。
夏侯炎这辈子就没见过比这破地方更不像“港湾”的了。
就在“安歇港湾”酒馆门扇的旁边，钉着一只破旧的铜牌，上面刻有一个扭曲的人形。
尽管荆棘城是个多种族聚居的多元化大都会，但城中各族往往都有各自的消费习惯和活动范围。铜牌上的人形表明，“安歇港湾”酒馆由人类拥有和经营，也只欢迎人类顾客进店消费，其他种族的居民则一概会吃到闭门羹。
来这里的路上，夏侯炎甚至还看到过一座只接待兽人的窑子：穿着比基尼站在门口揽客的那些兽人大妈，让他只想避而远之。
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