时间永是流驶，街市依旧太平。
帝国历九百九十五年的元旦，孔雀城的居民们便在刺骨的寒风中，迎来了又一个与往常别无二致的平淡日子。
如果说今年的新年与以前有什么区别的话，那大概就是，目前孔雀城外还驻扎着二十多家南方贵族的私军，而每一个孔雀城的居民，都不得不拿出口粮的一部分充作军饷了吧。
不过，这座以矿产业立足于狮心河北岸，每天习惯了矿镐敲击铁石的清脆响声的小城，并没有因为笼罩在整个帝国南境的战争阴影而显得格外不安：
虽说居民们早已听闻，各位贵族大人之所以要集结大军，是由于可怕的兽人军队不日就要渡过狮心河来袭，但眼看着半个月过去，连个兽人影子都没有出现，本就麻木不仁的孔雀城居民们，也就重新回归到过往的生活方式之中：
归根结底，当初听说兽人可能会攻来的时候，能跑的居民早就跑了，还留在这座边陲小城里的，要么是不想跑的、要么是跑不了的——如果兽人后天攻城，那城里的居民们只会关心明天的太阳是否照常升起；
这种麻木大概也是因为，每日里与矿石、疲劳、贫穷和饥饿为伴的孔雀城居民们，真的没有闲心去想，自己会不会死在兽人的刀下；
反而，他们要想的是：如果自己就这么逃往北方，需要多少路费？路上吃什么？去哪里安家？以后干什么为生？
在残酷的战争年代，有时候，能够跑路本身，也是一种特权。
但仁慈的至高圣神，或许注定要在这新年的第一天，给这些孔雀城居民增添一点戏剧性了。
因为在扛着锄头去东边的矿洞上工的路上，孔雀城居民们意外地发现，今天一早，城里的街道上就多了不少形迹可疑的外来者：这帮人穿着笔挺的灰色呢子军服，头上戴着无比板正的大檐军帽，军帽正中的金色苍鹰纹章光彩流溢，竟然真的像是纯金打造！
即使是再见多识广的孔雀城居民，一时之间竟然也说不出这帮人是什么来头：
这些天里，各大领地的兵马他们也看得不少了，可要么是披挂着棉甲皮甲锁子甲的征召兵，要么是全身铁铠板甲的骑士老爷，可并没有哪位贵族大人的手下，穿着这么奇怪的啊？
更令孔雀城居民们迷惑的是，当他们鼓起勇气，问起这帮神秘人的来头，他们居然只是神神秘秘地答道：
“我们是霜枫岭政治部的！”
这下子孔雀城居民们就更不解了：
“政治部”是个什么玩意儿？
而且找遍全狮心河北岸，也没听说过一个叫“霜枫岭”的领地啊？是皇帝陛下新册封的吗？
——虽说霜枫岭已经在圣奥古斯都节大赛上一战成名，霜枫岭领主大人的风流韵事更成为了帝都八卦界风靡一时的造谣素材，但对于狮心河北岸这些底层民众来说，一片裂魂之地荒原上的新领地，自然没能给他们留下任何印象。
如果这帮来自“霜枫岭政治部”的神秘人，和其他领地的征召兵先生们一样是过来买酒买肉逛窑子的，那么生活重压下的孔雀城百姓也懒得理会；
可这帮神秘人大约的确是目的不纯：
他们竟然三三两两地聚成一堆，在孔雀城的街头巷尾散布开来，向过往的行人散发着一种油印的传单！
传单的名字也奇怪，叫《领主今天吃什么》！
遗憾的是，孔雀城的居民们，如绝大多数帝国贫民一般识字率低下，“霜枫岭政治部”神秘人散发下去的传单，其实只能给百姓们当擦屁股的草纸用；
但这帮穿灰呢子军服的家伙居然还不肯罢休，就这么在街头举着大喇叭、向往来行人们大声念起了传单上的内容；
这下子孔雀城居民们一下就理解这帮人的身份了：城镇公告员嘛！
——在信息通达度有限的人类帝国，“城镇公告员”其实是行政体系中不可或缺的一环，无论是皇帝陛下的旨意，还是领主老爷的政令，甚至是本地商户的广告，都要靠这些大嗓门在街头亲自喊给不识字的百姓们听。
但在新年这天来到孔雀城的这群霜枫岭“公告员”，似乎又有些不一样：
一般来说，城镇公告员广而告之的内容都没什么营养，更多都是“领主老爷宣布今年多征二分税”之类令人听了想要撞墙的内容，所以孔雀城百姓们平日里看待城镇公告员，都跟看待炼狱界的魔鬼差不多态度；
可霜枫岭“公告员”们宣读的传单内容却一反枯燥常态，显得趣味十足！
举例来说，他们宣读的传单上第一篇内容的标题，居然是：
《震惊！一万兽人大军覆灭荒原，幕后功臣居然是他？》
——这种标题，难道不是让人一听，就想驻足于此探个究竟吗？
至于这篇通讯稿的实际内容，就更让围观的孔雀城平民们愕然失色了：
从霜枫岭政治部委员们的口中，他们得知，兽人派来侵略帝国南境的，居然是威名赫赫的“炼狱之锤”师团，其精锐成员更是足有一万之多！
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