棠梨满脸兴奋地对沈晚晚说道：“晚姐姐，今天是我祖父的大寿之日呢！府上专门筹备了好多有趣的活动和节目哦，你一定会非常喜欢的！所以，你就跟我一块儿过去吧！”
听到这话，沈晚晚先是微微一愣，脸上露出些许犹豫之色，紧接着轻轻摇了摇头，柔声回应道：“这，我就不去了。麻烦你替我向你的祖父转达我的心意。”
然而棠梨却不肯轻易放弃，她迅速走上前一步，亲昵地挽起沈晚晚的手臂，娇声央求着：“哎呀，晚姐姐，求求你就跟我去吧！之前你出手相救，这份恩情我一直铭记在心，正好趁此机会好好答谢一下你呢！”
沈晚晚听后急忙摆手推辞起来，面露难色地道：“我没准备礼物，这样贸然前去实在是有些不妥当......要不还是下次吧。”
棠梨闻言赶忙宽慰道：“晚姐姐，你不用担心啦！我祖父他老人家向来宽厚仁慈，才不会在意有没有收到礼物这种小事呢！咱们快走吧，别耽搁时间了！”
说罢，便不由分说地拉着沈晚晚就要往门外走去。
一旁的棠樾见状，也赶紧开口附和道：“是啊，司姑娘，你就放心大胆地跟我们一起去吧。我祖父为人和善、心胸宽广，绝对不会因为这点小细节而心生不满的。”
棠梨连连点头称是，再次催促道：“没错没错，晚姐姐，你就别再犹豫不决啦！走吧走吧！”
沈晚晚就这样被拉走，去了靖安公府。马车里，棠梨叨叨个不停。
“晚姐姐，这是我表兄，他常年在外，这次还是祖父过寿才回来的，他去过可多地方了，见过很多世面的。”
沈晚晚微微抬起眼眸，视线缓缓落在那名男子身上。只见这男子面容白净，剑眉星目，眉宇之间透着一股清秀之气，五官生得也算端正。尤其是那双眼睛，深邃如潭水一般，然而令人惊奇的是，其眼眸之中竟是清澈见底，不见丝毫的心机与城府。
沈晚晚轻声开口问道：“不知棠公子此前都曾游历过哪些地方呢？”
棠樾嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“不过是些寻常之地罢了，都是梨儿那丫头随口胡言乱语。我也就是四处走走看看，到过林州、锦州还有晋州等地，此次前来则是刚从沂州而来。”
听闻此言，沈晚晚再次抬起头望向他，眼中闪过一丝讶异之色，轻启朱唇道：“沂州？”
棠樾微笑着点了点头，应道：“正是沂州。如今那里的发展还算不错，虽说比不上京城这般繁华热闹，但当地百姓们大都能够安居乐业，生活倒也过得颇为轻松自在。”
沈晚晚听后并未言语，而是默默地垂下双眸，似乎陷入了沉思之中。
此时，棠樾的目光也不由自主地移向了沈晚晚。只见她身着一袭青色的罗裙，裙摆随风轻轻飘动，宛如仙子下凡一般飘逸出尘。头上只用了一支碧玉芙蓉簪将如瀑般的秀发半扎起来，并挽成一个简单而又不失优雅的发髻。那张清丽脱俗的脸庞之上未曾施以半点粉黛，却依旧美得动人心魄。尤其当她垂下眼眸时，不经意间流露出的那一丝哀伤，更是让人为之心疼不已。
棠樾心中忽地涌起一阵涟漪，不由自主地张开口询问道：“司姑娘难道对沂州有所了解吗？”
他的目光紧紧盯着眼前的女子，充满好奇与期待。
沈晚晚微微颔首，她的声音仿佛从遥远的地方传来，带着丝丝缕缕难以言喻的悲伤：“从前，去过。”
简简单单几个字，却似蕴含着无尽的故事和回忆。
棠樾轻点一下头，表示理解，紧接着，他像是变戏法一般从怀中掏出一个精致的盒子，小心翼翼地将其递向沈晚晚，轻声说道：“这是凉城一家颇有名气的书铺所出的砚台。原本，我是打算把它当作礼物送给梨儿的，但此刻见到司姑娘，突然觉得它更适合你。所以，就请司姑娘笑纳啦！”
说完，他露出一抹温和而真诚的笑容。
沈晚晚的视线一下子被盒子上的某个图案吸引住了。她伸出手，轻轻接过盒子，仔细端详起来。只见那个图案宛如一个古老而神秘的字符，让人忍不住想要探究其中的深意。
“这个图案......看起来好像是一个字呢。”
沈晚晚抬起眼眸，望向棠樾，眼中满是疑惑。
棠樾微笑着解释道：“没错，这正是个‘姜’字，而且还是从前使用的那种繁体字体哦。”
他顿了顿，接着说：“据说这家书店的老板娘夫君姓氏便是姜，因此他们店里出售的物品，大多都会印上这样一个独特的图案作为标识。”
沈晚晚听后，缓缓抬起手，轻柔地抚摸着那图案，口中喃喃自语道：“是‘生姜门外山如染，山水娱人岁月长’的那个姜字么？”
她的思绪似乎随着这句话飘回到了往昔的时光里。
棠樾再次点头应道：“正是此姜。”
此时，他注意到沈晚晚的神情有些异样，只见她抿紧双唇，双眸凝视着手中的盒子，眼眶不知何时竟渐渐湿润了起来。
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