香港电子展的喧嚣散去，芯启科技的办公室又恢复了往日的忙碌与平静。研发团队继续优化着设计和测试脚本，为即将归来的硅片做着最后的准备；黄耀龙和他的销售团队，则开始逐一跟进在展会上收集到的名片和潜在客户信息。
在众多的联系人中，最被林轩和黄耀龙寄予厚望的，无疑是那位来自美国“AuraSound”公司的技术总监，约翰·米勒（John Miller）。
AuraSound并非一家大型消费电子公司，它在美国音频发烧友圈子里，以其独特的声音处理技术和略显前卫的产品设计而闻名。然而，近年来，随着传统Hi-Fi市场的萎缩和经营成本的上升，这家以技术见长的小众品牌也陷入了困境，急需寻找新的增长点和更具性价比的核心技术方案来降低成本，提升产品竞争力。
MP3这种新兴的数字音频技术，恰好进入了他们的视野。约翰·米勒在电子展上与林轩的那番深入交流，让他对芯启科技的技术实力和“麻雀”芯片的潜力印象深刻。
黄耀龙按照林轩的指示，将AuraSound列为最高优先级的跟进目标。他尝试着通过电子邮件和国际长途电话，与约翰·米勒取得了联系。
最初的沟通并不算顺畅。时差是一个巨大的障碍，常常是香港这边夜深人静，黄耀龙才能等到美国那边上班的时间。而且，仅仅通过电话和邮件，很难完全建立起信任。AuraSound方面虽然表达了兴趣，但也充满了谨慎和疑虑。
“Mr. Huang，”约翰·米勒在一次越洋电话中坦诚地说道，“我们对林先生的技术非常佩服，MP3也确实是我们正在考虑的方向。但是，Xinqi Tech毕竟是一家新公司，而且远在香港。我们需要更充分地了解你们芯片的稳定性、可靠性，以及你们的生产能力和供货保障。另外，关于MP3的专利问题，也是我们非常关心的一点。”
这些都是意料之中的问题。林轩亲自参与到与AuraSound的沟通中来。他利用自己流利的英语和深厚的技术功底，与约翰·米勒及其团队召开了几次越洋视频会议（利用当时还很初级，但勉强可用的网络会议工具）。
在会议中，林轩详细阐述了“麻雀 Rev B”的设计理念、关键技术指标、以及为了保证可靠性所采取的各种设计和验证措施。他甚至分享了一些（经过脱敏处理的）仿真测试数据，以证明芯片的性能。他还介绍了芯启科技与台积电等顶级代工厂的合作关系，以及正在构建的供应链体系，试图打消对方关于生产能力的顾虑。
“John，”林轩在一次会议中说道，“我理解你们的担忧。对于一家新供应商，信任的建立需要时间。但我可以向你保证，芯启科技虽然年轻，但我们对技术的执着和对产品质量的要求，绝不亚于任何一家大公司。我们愿意提供尽可能透明的信息，也欢迎你们在方便的时候，派工程师来香港实地考察。”
林轩的专业、坦诚和自信，逐渐赢得了AuraSound团队的好感。尤其是当林轩在技术细节上展现出远超他们预期的深度和前瞻性时（比如谈到未来闪存接口标准、低功耗设计的趋势等），更是让约翰·米勒等人刮目相看。
“Lin，你简直就是个技术宝库！”约翰·米勒在一次技术讨论后，忍不住赞叹道。
经过几轮深入的沟通和技术交流，AuraSound方面的态度明显变得积极起来。他们正式提出，希望在“麻雀 Rev B”的工程样品（ES）出来后，能够第一时间获得至少100片的样品进行评估测试。如果测试结果符合预期，他们愿意考虑在下一代产品中，采用“麻雀”芯片作为核心解决方案，并签订一份长期供货协议！
这无疑是一个巨大的突破！
虽然距离真正的订单还有很长的路要走，但这根来自大洋彼岸的“橄榄枝”，意义非凡！
首先，它极大地鼓舞了芯启科技全体员工的士气。在本地市场受挫、融资困难的背景下，能够获得一家美国科技公司的认可和潜在订单，无疑是对他们技术实力和未来前景的最好证明。办公室里一扫之前的沉闷，重新充满了乐观和干劲。
其次，它验证了林轩“扬帆出海”战略的正确性。欧美市场确实蕴藏着巨大的机会，只要产品够好，就有可能敲开大门。这也为黄耀龙后续开拓其他海外客户，增添了信心和底气。
再次，AuraSound的积极意向，也为芯启科技后续的A轮（甚至B轮）融资，增添了一个重要的砝码。能够获得海外知名品牌（哪怕是小众品牌）的认可，对于提升公司的估值和说服投资者，将起到至关重要的作用。
当然，挑战也随之而来。AuraSound在表达合作意向的同时，也更加尖锐地提出了对MP3专利风险的担忧。“Lin，我们必须确保使用的芯片不会让我们卷入昂贵的专利诉讼。”约翰·米勒严肃地表示。这使得解决知识产权问题，变得更加迫在眉睫。
此外，林轩也隐约感觉到，他们的行动可能已经引起了竞争对手的注意。黄耀龙在跟进其他几个潜在客户时，似乎感觉到了某种阻力，对方的态度变得有些微妙，或者提出了一些明显不合常理的要求。他怀疑，是不是有竞争对手（比如SigmaTel或TI）在暗中散布不利于芯启科技的消息，或者试图截胡？
“兵来将挡，水来土掩。”林轩对此并不意外，“市场竞争本就如此。我们唯一能做的，就是把自己的产品做好，把自己的壁垒建高。只要我们的‘麻雀’足够强，就不怕别人使绊子。”
来自大洋彼岸的橄榄枝，带来了希望，也带来了新的挑战和压力。芯启科技这艘小船，在波涛汹涌的“芯海”中，航向似乎逐渐清晰，但前方的暗礁和风浪，也同样不可小觑。林轩知道，真正的较量，才刚刚开始。而解决知识产权这个“暗礁”，将是他们扬帆远航前，必须完成的关键任务。
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