第一百六十六章 宛城霜刃
建安十四年春，宛城护城河的薄冰尚未完全消融，陈果的青骓马已踏着残雪驶入城郊。柳如烟紧随其后，怀中抱着的不是古琴，而是一卷刚绘制完成的《宛城水利图》，绢帛边缘还沾着些许泥浆——那是她昨日在田间勘察时留下的。
“主公，前方就是淯水渡口。”马超策马靠近，铁枪上的红缨在寒风中猎猎作响，“探马回报，夏侯惇的三万大军已屯驻北岸，领军的是……”他忽然攥紧缰绳，“曹昂的旧部张绣。”
陈果勒住马，目光投向远处被曹军焚烧殆尽的村落。断壁残垣间，依稀可见“曹”字大旗在废墟上飘扬。七年前，张绣在此降而复叛，导致曹昂战死，如今却成了曹操手中的“忠犬”。他转头看向徐晃：“公明曾与张绣共事，可知他如今心结？”
徐晃望着天边南飞的雁群，喉结滚动：“当年宛城之变，他虽降曹，却始终被猜忌。曹昂的副将胡车儿常在宴会上当众讥讽他……”他忽然伸手按住腰间剑柄，“若末将前往劝降，或许……”
“不可。”柳如烟突然开口，展开《水利图》指向淯水弯道，“张绣此人，刚愎自用却又多疑。若强攻，他必焚城；若招降，需用巧计。”她指尖划过图上“亡羊坡”标记，“此处地势险要，可埋伏弓箭手，却又需有人故意露出破绽……”
陈果忽然轻笑，伸手拨弄马鬃上的霜花：“我懂了。如烟，你带三百谋士佯装勘测水势，引他来追；孟起，你率铁骑在亡羊坡待命，听到梆子声便截断退路；文远，你带陷阵营从侧翼包抄——但切记，只许伤其马，不许伤其人。”
马超挑眉：“陈兄是想逼他走投无路时再谈招降？”
“不。”陈果望向宛城方向，那里传来百姓被驱赶着搬运石块的哀嚎，“我要让他亲眼看看，什么才是真正的‘退路’。”
巳时三刻，柳如烟的车队刚到淯水畔，便被张绣的斥候发现。这位昔日的“北地枪王”如今满脸络腮胡，铠甲上绣着的不是张绣的“张”字，而是小小的“曹”字。他望着柳如烟车上插着的“义”字小旗，嘴角扯出冷笑：“陈果小儿，竟派个女流之辈来探路？”
“张将军谬赞。”柳如烟掀开车帘，露出半张被面纱遮住的脸，“小女子只是个管账的，听闻将军治下百姓缺粮，特来送些粟米。”她抬手示意，车夫掀开粮车布帘，金灿灿的粟米在阳光下泛着光。
张绣的坐骑忽然发出饥饿的嘶鸣。他这才注意到，士兵们的铠甲下都透着菜色，昨夜巡营时，竟有士兵啃食马鞍上的牛皮。他握紧长枪，却听见身后传来低低的议论：“将军，要不……”
“闭嘴！”张绣怒吼一声，枪尖直指柳如烟咽喉，“再敢胡言，休怪本将不客气！”话音未落，忽闻远处传来梆子声。他转头望去，只见马超的铁骑如黑色潮水般涌来，马蹄扬起的雪雾中，“马”字大旗上的“威”字格外刺目。
“中计了！”张绣拨转马头，却见两侧山坡突然冒出无数弓箭手。他的坐骑刚跃过一道土坎，便被绊马索掀翻，整个人重重摔在雪地上。等他挣扎着爬起来，陈果的青骓马已停在五步之外。
“张将军，别来无恙？”陈果翻身下马，解下披风盖在一个冻僵的曹兵身上，“七年前宛城之变，你为自保无可厚非，但如今跟着曹操东征西讨，可曾想过，你脚下的每寸土地，都是当年你发誓要守护的家乡？”
张绣盯着他手中的披风，那布料竟与当年曹昂送给他的锦袍质地相同。他忽然想起，曹昂临死前曾拽着他的衣袖说：“叔侄一场，望你……”话未说完便咽了气，如今陈果眼中的光，竟与那少年如出一辙。
“陈使君，”张绣忽然单膝跪地，长枪重重砸在冰面上，“末将有个请求——”他抬头望向淯水方向，那里有几个百姓正背着受伤的孩童往芦苇荡里躲，“请允许末将率部护送宛城百姓撤离，待他们安全后，末将任凭处置。”
陈果伸手扶起他，注意到他内衬上绣着的半朵牡丹——那是曹昂生母刘氏的陪嫁纹样。柳如烟走上前，递给他一卷《安民榜》：“张将军可知，陈公在许昌设了‘洗兵堂’？凡弃暗投明者，既往不咎，还可按战功分得田宅。”
张绣摩挲着榜文上的朱砂印，忽然想起昨夜收到的密信，信中说曹操已在许都近郊处决了三名替百姓请命的官员。他转头望向自己的士兵，他们正围着陈果的粮车，用冻裂的手抓着粟米往嘴里塞，眼中竟有泪光闪烁。
“末将……”张绣忽然拔剑割下铠甲上的“曹”字徽记，“愿率本部八千兵勇归降，唯求陈公善待宛城百姓。”
申时初，宛城西门缓缓开启。陈果望着涌出的百姓，忽然想起柳如烟曾说过的“百姓如水，既能载舟亦能覆舟”。一位拄着拐杖的老汉路过时，忽然往他手中塞了个温热的红薯，一句话没说便转身离去。红薯上还沾着新鲜的泥土，带着春日的暖意。
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