南下的路途，并未因夺回完整的律音珏而变得轻松。
于少卿一行人快马加鞭，晓行夜宿，直奔密报中提及的粤地肇庆方向。
沙凝玉在律音珏的滋养下，已然苏醒，只是眉宇间尚存一丝虚弱。
她体内的噬魂炎之力，在完整律音珏的调和下，不再那般狂暴噬主，反而与炎烈璧的本源之火隐隐达到了某种玄妙的平衡。
那双曾因噬魂炎而妖异血红的楼兰灵眸，此刻血色稍褪，添了几分深邃，仿佛能洞彻更深层次的能量流动。
“于大哥，我感觉……我的楼兰灵眸，似乎有些不一样了。”
沙凝玉轻声说道，眸光流转间，竟能看到空气中一些常人无法察觉的微光粒子。
于少卿握着她的手，温声道：“律音珏之力，能调和万物生息，或许也激发了你血脉中更深层的潜能。这是好事。”
柳如是与穆尔察宁也为沙凝玉的恢复感到欣慰。
穆尔察宁的岩岳玉佩，此刻亦因律音珏的完整而变得更加沉稳厚重，隐隐能感知到大地深处更细微的脉动。
柳如是的御岚玉佩则轻盈依旧，只是那风的轨迹中，似乎也多了几分和谐的韵律。
数日急行，他们已深入两广地界。
沿途所见，南明朝廷的统治已是风雨飘摇，各地官员人心惶惶，流寇与溃兵时有出没，百姓生活困苦不堪。
而更令于少卿在意的是，玄微天目之下，他偶尔能察觉到一些村镇的井口、庙宇的香炉底座，甚至官道旁的界碑之下，都残留着极其隐晦的九芒星能量波动。
月隐松的爪牙，早已渗透至此。
“月隐松的目标是‘人’之钥，这东西究竟是什么？”柳如是秀眉微蹙，这个问题困扰了他们一路。
于少卿沉吟道：“‘人’，三才之一，顶天立地。若九元璧代表天地之力，那这‘人’之钥，恐怕是与人族气运、文明传承，乃至个体灵魂的某种核心相关。”
“无论是什么，绝不能落入月隐松手中。”穆尔察宁语气坚定。
这日，他们抵达了桂林府城。
桂林山水甲天下，奇峰秀水，本应如诗如画。
然而此刻的府城，却笼罩在一股莫名的紧张气氛之中。
城门口盘查的士兵多了数倍，街上的行人也多是行色匆匆。
客栈中，更是能听到各种流言蜚语。
“听说了吗？永历皇爷在肇庆登基，天降血星，怕是不祥之兆啊！”
“何止啊，听说桂林府最近也要开恩科，选拔人才，可这节骨眼上，怎么看都透着邪乎！”
于少卿等人交换了一个眼神。
桂林，乡试？
这与密报中提及永历帝登基后，各地隐有九芒星标记出现，隐炎卫欲染指南明龙气、争夺“人”之钥的情况，似乎不谋而合。
于少卿的玄微天目悄然开启，扫过客栈的梁柱窗棂。
果然，在窗格一处不起眼的雕花接榫处，他发现了一丝微弱的纳米虫能量残留。
“看来，这桂林的乡试，大有文章。”于少卿低声道。
翌日，清晨。
漓江的晨雾还未散尽，桂林贡院的朱漆大门外，已是人头攒动。
无数寒窗苦读的士子，怀揣着功名利禄的梦想，汇聚于此。
于少卿三人略作乔装，也混入了考生队伍之中。
沙凝玉的楼兰灵眸此刻全力运转，眼前的世界在她看来，已是另一番景象。
她看到贡院牌坊上“为国求贤”四个大字的描金漆下，竟有细如发丝的能量线路在缓缓流动，最终汇聚向主考官入场的甬道深处。
而那些负责检录的差役，看似寻常，其腰牌内侧，却都嵌着一枚微小的金属薄片，散发着与九芒星相似的能量波动。
轮到于少卿等人检录，一名监考官模样的人目光锐利地扫过他们。
于少卿的玄微天目瞬间锁定此人腰间悬挂的一枚黄铜摇铃。
那铃铛古朴无奇，但铃舌的形状，却是一个微缩的、扭曲的九芒星！
纳米接收器！
于少卿心中一凛。
沙凝玉的呼吸也微微一促，她的楼兰灵眸看得更加真切。
那监考官看似平静的瞳孔深处，竟有幽蓝色的数据流如瀑布般闪烁不定！
这些数据流，正通过某种无形的渠道，连接到那些通过检录，踏入贡院的考生身上。
“他们在做什么？”柳如是传音入密，她的御岚玉佩能敏锐感知到空气中不寻常的能量扰动。
“采集信息，或者……植入某种指令。”于少卿回应，目光凝重。
通过检录，进入考场区域，气氛愈发肃杀。
一名身着绯袍的主考官，抚着颌下微黄的山羊胡，站在高台之上，声音洪亮：
“诸位考生，肃静！”
“本朝新定，永历皇爷圣明，特开恩科，选拔栋梁之才，以济国事。”
“此次乡试题目，乃《九宫赋》一篇！需以洛书九宫之方位、数理、意境入文，阐述天地人之大道，治国安邦之良策！”
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