林彦秋略一沉吟，条分缕析道：“其一，裁减县衙日常用度，云岭客栈所赁厢房悉数退却；其二，县衙所备车马实有过盛之嫌，可择其良者留用，余皆变卖；其三，县衙内堂装潢过于奢华，每每坐此办公，小官如芒刺在背，颇感不安。”
齐芝怡闻听此言，不禁插言道：“林大人所议诸事，若得妥善施行，必是绝佳的邸报素材。”
杜北丰闻之，眼前一亮，颔首道：“目下本县公帑虚耗之风盛行，依本官之见，当严加整肃。至于此事，可由贺县丞在公议堂上择机提出。”
三人促膝而谈，细细商榷各种细节。齐芝怡在一旁如文书般，飞快地将诸般要点逐一记录。
林彦秋与杜北丰心知肚明，今日诸多谋划，皆是为即将到来的朝堂之争未雨绸缪。
卢本祎一旦回任，必会召集公议堂会议，妄图夺回林彦秋苦心经营的银两掌控权。
而林彦秋与杜北丰、田大晖等人已然结成利益同盟，自当携手扞卫既得利益，同时以此为刃，对卢本祎予以反击。
“过几日，祝知礼将赴任本县巡防，兼摄刑狱之职。只是，这刑房主事之位，绝不能落入他人之手。只是，祝知礼如今不过区区从八品，此前仅在州城任过巡检副使，资历尚浅，怕是有些难度。”
林彦秋轻捻颔下短须，指尖轻叩乌木书案，发出清脆的叩击声。
杜北丰稍作沉吟，而后轻捻胡须道：“官阶不足无妨，可令其暂代巡防司长之职，主持刑狱事务，即便未能跻身县衙核心亦无妨。”
林彦秋无奈叹道：“也只能如此了。待其历练一两年，晋身七品，便可名正言顺执掌刑狱大权。这巡防之位，若不紧握手中，日后恐生变数。”
日头渐高，已至晌午。杜北丰微露笑意：“林大人，午时将至，何不共进午餐？”
林彦秋微微摇头：“已与方大人有约。”
杜北丰双目微眯，透出一丝疑色：“哦？林大人与方大人似是旧识？”
林彦秋连连摇头：“不敢当，下官何德何能，焉能与方大人结识。不过，方大人之子现于京都太学攻读，正欲赴礼部应试。下官恰巧能引荐一位饱学之士为他授业解惑，于考途或有助力。”
杜北丰眼眸中掠过一丝钦佩，微颔首道：“此招妙哉，直击要害。那林大人自去忙罢，下官拟再去寻贺县丞，共商后续事宜。”
杜北丰迈步离去，齐芝怡随之冷哼一声：“你们这些为官之人，一个个都是功名利禄的奴才。”
林彦秋轻揽齐芝怡肩头，柔声道：“莫要如此说。谁不想求取功名，光宗耀祖？我等奋进，心所向，亦不过为百姓谋福祉罢了。你瞧瞧，自下官履任沧山知县以来，所作所为可有一桩是为了一己私利？”
齐芝怡斜睨林彦秋，语气中带着几分不屑：“你以为我不知道啊？一路上过来，我瞧见那官道，坑洼不平，破败不堪，还有那日暮时分穿过的集市，破败得不成样子，中间的石雕都快塌了，地上的青石板也碎了不少，这些都是贪腐之害！我正寻思着将这些事记录出去呢，你可莫要拦我。”
林彦秋苦笑一声，轻轻握住齐芝怡的双手，轻声说道：“我怎会拦你？只是，你在查访之时，切莫过于张扬。至于何时将此事公之于众，还需再作商榷。”
齐芝怡急得一跺脚，猛地推了林彦秋一把，杏目圆睁道：“你这个人，怎的心思如此缜密？这般阴鸷，我怎就看上你了呢？”
林彦秋嘿然一笑，突然紧紧抱住齐芝怡，在她脸颊上用力亲了一口。
齐芝怡先是一阵挣扎，见林彦秋这般情真意切，渐渐也放弃了抵抗，双手顺势环住他的腰身，热烈地回应着。
良久，林彦秋方松开怀抱，面带得色道：“非是我阴鸷，实乃下官更善于运筹帷幄。”
两人步出官衙内堂，正欲前往赴约，却闻得楼下人声鼎沸。
林彦秋与齐芝怡对视一眼，旋即疾步拾阶而下。县衙前的空地上，集聚了四五十人，男女皆有。
匆匆一瞥，这些人皆是文质彬彬，未有动手之意，只是将杜北丰围在垓心，不让他脱身。
“学坊言道，官府广有钱财，却扣发我等俸禄，今日特来请知县给个说法！”人群嘈杂，言辞激愤，杜北丰被围在中央，面色铁青。
林彦秋与杜北丰早有预案，倒也不急着上前，只在旁冷眼旁观。
“都与我静声！”简子豪不知从何处赶来，一声断喝，震得众人一怔，喧闹的场面瞬间凝滞。“且听杜知县言，尔等喧哗，于事何补？”
众人闻声，齐齐将目光投向杜北丰。
杜北丰这才不紧不慢地开口，声音低沉却有力：“诸位听真，昨日午时，我已令司库拨付五十万钱，专款用于夫子俸禄。实不相瞒，此笔钱款本是我在州城苦求而来，原计划用于修缮药山的道路。我冒用五十万钱，为的哪桩？不就是为了让夫子们能如期领到俸禄？”
“可学坊的人说，官府并未批下钱款。”
有人小声嘀咕，杜北丰目光如电，猛地瞪向那人，从怀中取出一份文书，高高举起：“都看清楚，这是我批下的调拨文书抄录件。留下此物，正是防备有人别有用心，煽动众人闹事，企图刁难官府，为难于我。”
杜北丰这一手，杀伤力十足，人群瞬间安静下来，众人纷纷后退，无人敢于发声。
杜北丰嘴角扯出一抹阴森的笑：“传令卫士，今日在场之人，一律不得离开，须经衙役盘问后，方能离去。午时管饭！”
这话一出，人群中的表情更加精彩，有的面色如常，有的已吓得面如土色。
“齐小姐，此等秀才造反，三年不成的闹剧，真是无趣得紧。还不知是哪个傻子煽动夫子们来闹，真是丢人现眼。走吧，我们去用饭。”
齐芝怡见状，扯了扯林彦秋的衣袖，两人转身离去。
上了马车后，齐芝怡挥鞭驱车，突然问道：“杜北丰把这些人留着做什么？还能问出什么来？”
林彦秋淡淡一笑：“不过是吓唬吓唬他们，吸引点注意力罢了。你以为真要审问啊，要是卫士那些人就能干这活，还要刑房人员做什么？”
齐芝怡挥着马鞭，啧啧叹道：“你们这些人，可真狡猾！”
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