一番攀谈后，简主簿进来禀道：“午时已至，宴席备妥。”
众人起身时，马博士待杜知县先行，忽对林彦秋低语：“林大人年少有为，杜知县气度不凡啊。”
此言似有深意？
林彦秋心道这些老学究，没一个是简单角色。
县衙膳房内，珍馐罗列。酒过三巡，牛博士起身拱手：“贵县盛情，老朽心领。午后便启程返京，不敢再扰。”
杜知县大惊：“二老不往下乡看看？这如何使得！”
马博士捻须笑道：“我二人专研沙梨、茶叶，此二物未熟，他日再来叨扰。”
林彦秋顿时了然，二老此来纯为给张祭酒面子。当即笑道：“容下官备车相送。”说罢向简主簿递个眼色，又对杜知县微微颔首，先行离席。
廊下，林彦秋低声道：“速取今春‘云雾尖’来。”
简主簿会意，这“云雾尖”乃沧山绝顶所产，其味清冽，不输御贡。
一个时辰后，简主簿汗流浃背地捧来茶包。林彦秋向杜知县使个眼色，二人殷勤相送。待马车远去，杜知县忽然叹道：“墨卿来沧山，实乃本官之幸。”
林彦秋知苦心未白费，恭声道：“下官定当竭力辅佐，振兴沧山民生。”
杜知县会心一笑，迈步上阶。林彦秋落后半步跟随，神色从容如常。
齐芝怡伏在案几上，霸占了林彦秋的官帽椅，纤指在算盘上噼啪作响。见林彦秋进来，头也不抬地蹙眉道：“无趣得紧，整日写这些官样文章。”
林彦秋凑近一看，这小妮子正咬着笔杆，为那篇《沧山新农策》的开篇绞尽脑汁。他轻抚其粉颊：“辛苦了，晚间陪你去逛夜市。”
齐芝怡顿时眉眼弯弯，推他一把：“休要扰我！”
林彦秋本欲争回座位，见她兴致正浓，只得抱起一摞公文，默默坐在罗汉榻上批阅。
散值时，连月阴雨竟歇。虽天色仍阴，总算不必再撑那油纸伞。
回到驿馆，但见刘嘉尚在二楼廊下踱步。齐芝怡小嘴一噘：“讨厌，又有公务。你可要说话算话！”说罢甩着罗裙回房去了。
林彦秋目送她进屋，这才缓步上楼。刘嘉尚轻轻推开厢房，里头甘祖运憨厚的笑脸迎了出来。
屋内收拾得纤尘不染。甘祖运从褡裢里取出个青布包袱，默默置于案上，随即退出掩门。
林彦秋解开包袱，里头物事不少：地契、银票、钥匙...银票数额尚待查验，姚氏未留密押，显是留着后手。按约定，存在云岭钱庄的赃银已充公。煤窑官凭、茶庄契约俱在，另有七张房契，三张是府城的宅院。
“真真是富可敌县。”林彦秋自语着收好，出门对甘祖运朝屋内努嘴：“且先收着，必要时可存府城票号。”
这般信任让甘祖运喉头滚动，重重抱拳：“诺！”
字字千钧。
林彦秋笑道：“你那些行伍兄弟且安顿好。过些时日有两处煤窑需接手，许你们一成干股。”不待回应，已转身离去。
素来散漫的刘嘉尚，此刻也肃然目送。在这二位面前从不摆架子的林彦秋，方才那句话的分量，他们心知肚明。
林彦秋轻叩房门，朝里笑道：“公务已毕，同去市集可好？”
齐芝怡雀跃而出，纤手挽住他的胳膊，小声道：“上回来时，你都没带我去尝那糖蒸酥酪，这次定要补上。”
其实沧山县的街市并无甚可逛，齐芝怡贪恋的，不过是与情郎十指相扣，漫无目的闲步的滋味。
暮色中，这对璧人缓步而行。男子一袭月白直裰，女子穿着藕荷色罗裙，引得路人频频侧目。行至一处新开的食肆前，忽有个布衣老汉冲出来拱手：“林大人安好！”
林彦秋驻足端详，却记不起在何处见过，仍温言道：“老丈有何见教？”
老汉激动地朝里屋喊：“老婆子，快出来！恩公到了！”
王婆子搓着围裙出来，脸上堆满感激的笑。林彦秋这才想起，这是那对在县学外摆早点的老夫妻。
“王嫂换了铺面？”林彦秋含笑作揖。齐芝怡也跟着福了福：“王婆婆、王公公好。”
老汉连连摆手：“使不得使不得！夫人是贵人...”
王婆子接过话头：“多亏大人上次主持公道。虽不准摆摊，衙役却帮衬着赁了这间铺面。如今儿子媳妇都回来帮手，白日卖饭菜，早晨仍做早点，对面就是县学，生意倒红火。”
林彦秋探头望去，但见店内摆着十来个青花海碗，盛着各色菜肴。一对年轻夫妇正在擦拭八仙桌。
“改行做食肆了？”
“托大人的福！”老汉插嘴道，“那日衙役见老婆子能请动大人，只当是旧识，这才行方便...”王婆子急扯他衣袖。
林彦秋哑然，没成想自己的名头竟被人借来用了。转念一想，终归是件善事，便拱手道：“不叨扰二位营生了。”
正欲离去时，一个扎着双丫髻的女学生捧着食盒匆匆而来，险些撞进林彦秋怀中。
王婆子急忙拉住那姑娘：“沈丫头，走路也不看着些！”又向林彦秋赔笑：“这是县学里的学生，每日散学来帮工，老身管她一顿饭食，另给十个铜钱。”
那姑娘低头绞着衣角，林彦秋觉得眼熟，细看不由笑道：“沈姑娘，你走路总是这般风风火火么？”
小姑娘早认出了林彦秋，只是不敢开口。此刻被点名，才红着脸嗫嚅道：“今日先生拖堂，来得迟了...”
她眼中感激之情溢于言表。林彦秋却心头沉重，身为知县，治下仍有如此贫寒学子，实乃为官之耻。
“告辞了。”林彦秋匆匆拉着齐芝怡离开。走出十余步，齐芝怡回望那食肆，笑问：“那姑娘生得俊俏，你如何识得？”
听林彦秋解释完，齐芝怡轻叹：“沧山乃忠义之乡，当年多少义士从此走出。如今却...”
林彦秋握紧她柔荑：“不教百姓富足，本官愧对朝廷俸禄。”
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