“知足吧！”祝文拍案道，“速速回去准备。那路况详文，三日之内务必呈上。”忽又压低声音，“陈大人何等人物？岂会不记你这情分？更何况...”意味深长地顿了顿，“你还有位好姐姐。”
林彦秋如醍醐灌顶，当即起身：“晚辈这就启程。”
“急什么？”祝文提笔蘸墨，“先去拜会方布政使。记住，莫提你见过陈巡抚之事。”
至布政使司衙门，递了名帖却不得入。林彦秋正踌躇间，忽见方裕同的亲随疾步而来：“林大人请随我来。”
这一路行去，廊下众官吏无不侧目。入得内堂，方裕同正在批阅文书，见他来了搁下狼毫，从紫檀匣中取出一包上等龙涎香推过来：“赏你的，近来差事办得不错。”
“谢方大人！”
方裕同佯怒：“叫世叔！这里又没外人。”
林彦秋嘿嘿一笑：“那侄儿就直说了，此番是来讨方便的。”
“祝文教你的吧？”方裕同似笑非笑，惊得林彦秋背生冷汗。这些官场老手，竟似能洞悉人心。
“临安报那边你自己打点。”方裕同执起案头邸报，“至于省府驿丞...本官倒要问问，既已见报，为何还未派驿卒往访？此乃怠职！”
林彦秋暗赞其手腕高明，忙道：“侄儿这就回县，请知府大人亲临巡视。”
方裕同颔首：“愈发稳重了。还有，驿卒下去前，记得向府衙请款。别总盯着你祝世叔那点俸禄。”
此言一出，林彦秋彻底明悟该如何借势。又依祝文所教，委婉提及官道年久失修之事。
方裕同听罢抚掌：“妙！正合沧山县发展大计。”
离了布政使司，林彦秋策马过芜城时，着随从往陈府递了张花笺：“承蒙指点，获益良多。公务紧急，不及面别。”
不多时得回书：“但行前路，慎思即可。青山不改，绿水长流。”
马车驶入桐城时，已是未时三刻。连日奔波让林彦秋颇感疲惫，见时辰将近衙门点卯，便在路边食肆匆匆用了碗羊肉泡馍，吩咐车夫将青篷马车停在府衙侧门处等候。
随着点卯时辰临近，府衙前渐渐热闹起来。林彦秋蹲在老槐树下，指尖捻着一支沉香，不时朝衙门方向张望。
“这不是林彦秋么？”忽闻有人唤他，抬头见是府衙主簿柳安正撩着官袍下摆快步走来。
“柳主簿！”林彦秋连忙起身作揖。柳安在李树堂接任知府后仍稳坐主簿之位，其中深意不言而喻。
寒暄过后，林彦秋斟酌着将省府驿丞要来采风之事道出。柳安闻言一惊：“此事府衙尚未接到邸报，林大人从何处得知？”
“下官刚从省城归来。”林彦秋赧然一笑。
柳安顿时会意，抚掌道：“林大人好手段！”他显然以为是方布政使暗中安排，而林彦秋第一时间来报，正是要给知府留下勤勉的印象。
“不知驿丞大人欲作何报道？”
林彦秋低声道：“专访谈录是少不了的。下官还想请府尊大人亲临指导，这般新闻定能上呈省府邸报。”
柳安眯起眼睛，捻须笑道：”妙极！本官这就去禀报。”
这时林彦秋才注意到知府轿舆尚未回衙，已过了点卯时辰。
“府尊大人今日...”
“上午去巡视新辟的官田，”柳安压低声音，“午间多饮了几杯桂花酿，想必还在歇息。林大人不妨先到签押房用茶。”
林彦秋心知这是柳安投桃报李，便随他入内。穿过回廊时，昔日同僚们虽依旧在廊下忙碌，却再不似往日随意调笑。就连最泼辣的文书朱氏，也只是远远福了一礼，并未如从前般凑近搭话。
品着新沏的龙井，林彦秋不禁感慨。不过是从八品升到七品，在这些熬资历的胥吏眼中，竟已是云泥之别。窗外蝉鸣阵阵，更衬得签押房里静得落针可闻。
约莫等了半个时辰，柳安便匆匆赶回签押房，见着林彦秋便笑道：“林彦秋，府尊大人即刻召见。”
林彦秋连忙整了整青色官袍，随柳安穿过回廊。行至半途，正遇见同知宋远道倚着朱漆栏杆与家仆耳语。林彦秋连忙拱手见礼，却见宋远道神色复杂，只是微微颔首。
进得二堂，但见李树堂端坐黄花梨公案后，腰间玉带悬着鎏金鱼袋。待小厮奉上云雾茶，林彦秋将省驿丞采风之事细细禀明，李树堂方展颜一笑。
这笑意却是源自案头《邸报》上一行墨字：“桐城知府李树堂屡次垂询沧山县农政，在其治下...”名字能上朝廷邸报，岂能不喜？
“林彦秋啊，”李树堂抚着案上镇纸，“览此邸报，本官甚慰。沧山县前县令贪墨案余波未平，新衙却能知耻后勇，短期便见成效，足见府衙用人得当。”
足足说了一炷香时辰，李树堂才端起茶盏润喉。林彦秋适时躬身道：“杜县丞再三叮嘱，恳请府尊亲临巡视。沧山县若想扭转困局，全赖府尊指点迷津。”
说来李树堂当初将林彦秋外放，本存着几分试炼之意。不想这年轻人不仅肃清了卢氏余党，更推行“农牌方略”这等妙策。下属政绩斐然，上司自然颜面有光，尤其林彦秋深谙为官之道，凡露脸之事必先提及上官。
他哪知这《邸报》文章，乃是国子监张祭酒这等官场老手亲自润色，连“李树堂”三字都是后来添上的。
“善！”李树堂抚掌道，“本官择日便去沧山县巡视。”说着从案头取过一份朱批文书，“这是新批的河工银两，你且带回去。”
林彦秋刚策马离开府衙不久，行至十字街口时，前方突然窜出一队官轿，他急忙勒住缰绳。不料后方一辆朱轮华盖马车收势不及，“砰”地撞了上来。
林彦秋正欲下马查看，却见那马车上跳下两个锦衣男子，为首的四十出头，面泛酡红，浑身酒气，腰间蹀躞带上的金钩晃得人刺眼。
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