“水。”比利的声音干涩得厉害。
老头嗤笑一声，露出几颗焦黄发黑的牙齿：“水？新来的？这里只有‘铁锈’。”他用下巴指了指吧台上一排黑乎乎的陶罐，里面盛着一种粘稠的、散发着浓烈铁腥味的暗红色液体。“一个铜子儿一杯。或者…”他浑浊的眼睛扫过比利腰间的鹤嘴锄，又落在他那只异常的左眼上，眼神里闪过一丝难以捉摸的光，“…用点别的东西换。”
比利没理会他话里的暗示，摸出几枚边缘磨损得厉害、几乎看不出图案的旧铜币拍在油腻的吧台上：“水。干净的。”
老头撇撇嘴，慢吞吞地收起铜币，转身从吧台底下摸出一个同样脏兮兮的皮囊，拔掉塞子，一股淡淡的、带着土腥味的清水气息飘散出来。他倒了小半杯浑浊的水推给比利。
比利端起杯子，浑浊的水里似乎还漂浮着细微的铁砂。他正要喝，左眼深处那点金光突然毫无征兆地灼热起来，像被针扎了一下。同时，一种极其微弱、却带着贪婪渴望的“嗡鸣”感，顺着握杯的手指传来。他动作一顿，低头凝视着杯中水。浑浊的水面下，似乎有极其细微的、比尘埃还小的金色光点，正随着水波微微起伏。
“这水…哪来的？”比利的声音沉了下来。
老头擦杯子的动作停住了，浑浊的眼睛盯着比利，咧开嘴，露出一个古怪的笑容：“井里打的呗。还能哪来？老天爷赏的‘活水’。”他刻意加重了“活水”两个字，带着一种近乎嘲弄的意味。
比利没再问，他放下杯子，没喝。目光扫过酒馆里那些麻木、枯槁的面孔，扫过他们皮肤下若隐若现的金色纹路，扫过角落里那个还在专注刮着自己手臂的人。一种冰冷的寒意顺着脊椎爬上来。这镇子本身，就像一块巨大的、正在缓慢矿化的活体矿石。而那所谓的“活水”井，恐怕就是源头。
他转身想离开这令人窒息的地方，一个身影却挡住了他的去路。
那是个女人，或者说，曾经是个女人。她裹着一件几乎看不出原色的破斗篷，露出的脸颊深陷，颧骨高耸，皮肤是同样的灰黄色，布满了细密的皱纹。但她的眼睛，却异常地亮，亮得有些瘆人，里面燃烧着一种近乎疯狂的、混合着绝望与贪婪的火焰。她枯瘦如柴的手里，紧紧攥着一个用破布缝制的小口袋，袋口用一根细绳死死勒住。
“外乡人…”她的声音嘶哑得像破风箱，带着一种令人不适的急切，“你…你身上有‘光’…我看见了！你左眼里有‘光’！”她猛地凑近，比利甚至能闻到她身上那股浓重的铁锈和汗馊混合的臭味，还有一丝…极其微弱的、属于活水纹的硫磺甜味。“你有‘金子’！对不对？给我！给我一点！一点点就好！”她伸出另一只同样枯瘦的手，指甲缝里塞满了黑泥，颤抖着抓向比利那只嵌着金光的左眼。
比利猛地后退一步，避开了她枯爪般的手。女人抓了个空，身体踉跄了一下，眼中疯狂的光芒更盛。她不再看比利，而是神经质地低头，用牙齿咬开紧紧勒住小口袋的细绳，动作急切得近乎粗暴。袋口松开，她颤抖着将里面的东西倒在另一只手的掌心。
几粒东西滚落出来。
不是金子。
是几颗…牙齿。人类的牙齿。有些还带着暗红的血丝和牙床的碎肉，有些则已经发黄发黑。其中一颗门牙上，赫然缠绕着几道极其清晰、如同活物般微微扭动的金色细纹！那金光在昏暗的酒馆里显得格外刺眼，带着一种妖异的美感。
“看！看啊！”女人将那颗缠着金纹的牙齿高高举起，声音因激动而变得尖利刺耳，盖过了酒馆里死寂的背景音，“‘活金’！我的！我的‘活金’！它能长！它会变大！它会给我带来真正的金子！无穷无尽的金子！”她疯狂地挥舞着手臂，唾沫星子喷溅。酒馆里那些原本麻木的面孔，此刻齐刷刷地转向她，或者更准确地说，转向她手中那颗发着妖异金光的牙齿。无数道浑浊、空洞、却又在瞬间被点燃了同样疯狂火焰的目光，死死地钉在那点金光上。空气仿佛凝固了，只剩下女人尖利的叫喊和一片粗重起来的喘息声。
比利感到一阵强烈的恶心。他明白了。活水纹的污染在这里找到了新的、更可怕的传播方式——它不再仅仅满足于吞噬血肉，它开始利用人类最原始的贪婪，将自己伪装成“活金”，一种能“生长”、能带来“财富”的瘟疫！它寄生在人体上，以血肉为养料，同时分泌出这种带着微弱活性的金色物质，诱惑着宿主去收集、去掠夺，去传播更多的“种子”！这枯骨镇，已经成了活水纹精心培育的温床，一个被“活金”瘟疫彻底吞噬的疯人院！
他必须离开这里，立刻！鹤嘴锄柄传来的温热感似乎在提醒他，也似乎在催促他。他握紧锄柄，转身就要挤出人群。
“拦住他！”吧台后的老头突然尖声叫道，浑浊的眼睛里此刻充满了和那女人一样的疯狂贪婪，“他眼里的‘活金’！比牙齿上的更亮！更纯！抓住他！”
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