他来不及多想，迅速将剩下的两个试管样本塞回B-17抽屉，用力推回原位，然后像一道影子般，闪身躲进了两排冷柜之间最深处、光线最昏暗的角落缝隙里，蜷缩起身体，屏住了呼吸。
几乎在他藏好的同时，气密门滑开的轻微气流声响起。两道被走廊灯光拉长的影子投射在冷库冰冷的地面上。
“确认一下‘回声谷’项目残留样本的封存状态。上面要求确保万无一失。” 一个低沉、毫无感情波动的男声响起，带着一种不容置疑的权威感。这声音……亚当的心猛地一沉！是警署内部调查科（Internal Affairs）的负责人，以冷酷和高效闻名的维克多·布兰克（Victor Blanc）！
“明白，布兰克警监。B-17柜，三个样本，状态稳定。” 另一个略显年轻的声音回应，带着一丝不易察觉的紧张。亚当听出这是负责物证管理的技术员卡洛斯（Carlos）。
脚步声在冷库内响起，目标明确地走向B-17冷柜。亚当蜷缩在黑暗中，心脏狂跳得如同擂鼓，每一次跳动都撞击着冰冷的金属柜体，他几乎怀疑这声音会被外面的人听到。冷汗顺着他的额角滑落，流进眼睛，带来一阵刺痛，他却不敢抬手去擦。
“打开。” 布兰克的声音冰冷。
抽屉滑出的声音。片刻的沉默。
“嗯，都在。封存完好。” 卡洛斯的声音似乎松了口气。
“你确定……只有这三个样本？” 布兰克的声音突然带上了一丝难以捉摸的意味，像是在询问，又像是在……试探？
“当……当然！警监！所有从‘灰烬巷’相关案件提取的异常生物样本都在这里了！按照‘回声谷’项目善后协议，所有原始数据和核心样本都已销毁，这些是仅存的、用于‘观察’的残留物！” 卡洛斯的语气明显紧张起来。
“‘观察’……” 布兰克重复了一遍这个词，声音里带着一丝若有若无的、冰冷的嘲弄。“很好。记住你的职责，卡洛斯。‘回声谷’从未存在过。这里的‘残留物’，只是……工业污染事故的衍生物。明白吗？”
“明白！警监！” 卡洛斯的声音带着惶恐的坚定。
“还有一件事，” 布兰克的声音压得更低，却如同毒蛇般钻进亚当的耳朵，也钻进他心底最深的恐惧。“那个法医……亚当·索恩。他最近……似乎对‘灰烬巷’的案子过于关注了。留意他的动向。他接触过什么，问过什么，都要报告。必要的话……” 布兰克的声音停顿了一下，那短暂的沉默里蕴含的冰冷杀意，让躲在暗处的亚当如坠冰窟。“……启动‘清洁程序’。”
“清洁程序？！” 卡洛斯的声音带着明显的惊骇，随即又强行压下去，“是……是！警监！”
抽屉被推回的声音。脚步声开始向门口移动。
亚当蜷缩在冰冷的黑暗中，浑身冰冷，血液仿佛都停止了流动。布兰克的话像一把把淬毒的冰锥，狠狠扎进他的意识深处！
“回声谷”项目！它真的存在！而且被官方系统性地掩盖、抹除！这些样本，是“残留物”？“观察”？布兰克口中的“善后协议”、“销毁”、“从未存在过”……每一个词都指向一个庞大而黑暗的阴谋！而他自己，亚当·索恩，一个试图挖掘真相的法医，已经被警署高层盯上，甚至……被列入了“清洁程序”的名单！那是什么？灭口？还是更可怕的东西？
脚步声消失在门外，气密门无声地关闭，将死寂和更深的寒意重新锁在冷库之中。
亚当瘫倒在冰冷的地面上，大口喘着粗气，冰冷的空气灼烧着他的肺叶。恐惧如同粘稠的沥青，包裹着他，几乎让他窒息。他不仅撞见了来自地狱的怪物，更无意中撞破了足以让整个城市权力结构崩塌的、深不见底的黑暗秘密！他成了猎物，被两股无法想象的恐怖力量同时盯上——非人的袋鼠怪物，以及来自人类内部的、冰冷的、系统性的抹杀机器！
他必须离开这里！立刻！马上！
亚当挣扎着爬起来，双腿还在不受控制地颤抖。他跌跌撞撞地冲出藏身之处，只想以最快的速度逃离这个冰冷的坟墓。然而，就在他经过刚才操作的高倍显微镜时，眼角的余光瞥见了什么。
那台显微镜的目镜，似乎……被什么东西弄脏了？
他鬼使神差地停下脚步，凑近一看。
目镜的镜片上，残留着几滴极其微小、几乎难以察觉的……暗红色、半透明的粘液！它们极其新鲜，正极其缓慢地沿着光滑的镜面……向下蠕动！
一股电流般的寒意瞬间从脚底窜上头顶！这粘液……和他刚才在载玻片上观察的样本，一模一样！但它怎么会……跑到目镜上？！他明明已经将载玻片塞进了焚化袋！
除非……
一个更加恐怖的念头，如同毒藤般缠绕上他的心脏——除非……那东西……在被他观察的时候，极其微小的部分……活化了？甚至……脱离了样本，沾染到了目镜上？
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