巨大的运粮船“丰收号”像头冻僵的巨兽，被厚厚的冰层死死箍在河心。码头工头格里沙裹着厚厚的毡毯，对着冻得通红的双手哈着气，嘴里骂骂咧咧：“见鬼的天气！见鬼的冰！再不解冻，船上那些麦子非霉了不可！”他身后，一群同样冻得瑟瑟发抖的码头苦力，眼神麻木地望着冰封的河面和对岸隐约可见的普鲁士商船“北风号”。
一艘小艇艰难地破开浮冰靠岸。普鲁士商船“北风号”的管事汉斯，裹着昂贵的海狸皮大氅，跳上码头，金丝眼镜后的蓝眼睛带着商人特有的精明和一丝不易察觉的忧虑。
“格里沙工头，”汉斯操着生硬的提洛尔语，递过一个沉甸甸的小皮袋，“想想办法，疏通航道，或者…联系能说得上话的大人？我的船不能一直困在这里！耽搁了交货期，违约金是天文数字！”
格里沙掂量着皮袋的重量，脸上挤出苦笑：“汉斯先生，不是我们不想干啊！您看看这冰！破冰船都被调去上游给王宫的炭船开道了！至于大人…”他压低声音，下巴朝王都方向努了努，“上头正乱着呢！南方领主闹事，瓦伦丁公爵被关，枢密院吵翻了天！谁还有心思管我们这河口冻不冻？”
汉斯眉头紧锁，望着王都方向笼罩在铅灰色阴云下的轮廓，低声用普鲁士语咒骂了一句。提洛尔王国的混乱，像这该死的寒流一样，不仅冻住了他的船，更冻住了他赚钱的通道。他必须尽快把这里的混乱和可能的变数，传回柏林。暗渠之下，经济命脉的阻塞，正悄然加剧着王国的窒息。
炉火烧得正旺，却驱不散偏厅内剑拔弩张的寒意。狄奥多西国王疲惫地按着额角，看着眼前几乎要吵起来的财政大臣和南方特使。
“陛下！南方诸郡遭此大劫，流离失所，饿殍遍野！急需钱粮赈济！王室专款必须立刻、全额拨付！”南方特使脸涨得通红，声音激动。
财政大臣寸步不让，山羊胡子气得一翘一翘：“钱？钱从哪来？！河口冰封，南粮北运断绝！黑谷郡大火烧了粮仓！北境军饷、王都百官俸禄、边防要塞修缮…哪一项能拖？哪一项能省？！你张口就要全额？国库不是聚宝盆！”他转向国王，语气沉痛，“陛下，巧妇难为无米之炊啊！当务之急，是疏通河口，恢复粮道！可破冰船…”
“破冰船被工部调去上游疏浚王宫炭船航道了。”一个低沉、平静的声音响起，如同磐石投入喧嚣的水面。奥列格·沃尔科夫不知何时已站在门边，高大的身影几乎挡住了门口的光线。他一身戎装，风尘仆仆，脸上没有任何表情，目光扫过争执的两人，最终落在国王身上。“陛下，臣已命北境军驻守河口冰段的斥候队，就地征调民夫，尝试人工破冰。虽杯水车薪，或可稍解燃眉之急。另，”他顿了顿，声音依旧平稳，“波利斯旧部与北境军的摩擦，臣已弹压。为首滋事者七人，已按军法处置。但根源不除，恐难平息。”
国王狄奥多西的目光在奥列格那张坚毅的脸上停留片刻，又掠过财政大臣焦灼的脸和南方特使愤懑的眼神。钱、粮、冰、火、民怨、军心…无数根丝线缠绕成死结，勒得他几乎喘不过气。奥列格用最直接的方式暂时压下了火星，但河口冰封，粮道断绝，如同掐住了王国的咽喉。瓦伦丁在囚笼里投下的那颗石子，激起的涟漪，正层层扩散，冲击着王国最脆弱的堤防。
他缓缓站起身，声音带着一种沉重的决断：
“传旨：工部所属破冰船，即刻调往河口！王宫用炭，暂由陆路运输，费用…从内帑支取。”
“南方赈济款项，”他看向财政大臣，“先拨付三成，由奥列格元帅派北境军护送，确保直达灾民之手！余款…待粮道疏通，再行筹措！”
“至于波利斯旧部…”国王的目光变得锐利，“奥列格卿，约束好你的人。南方特使，安抚好你的民。再有无端生事者，无论南北，一律严惩！国难当头，内斗不止，是想让这王国，彻底倾覆在冰河之下吗？！”
旨意清晰，却透着深深的无力。秤星在风暴中剧烈摇摆，每一次偏移，都伴随着基石崩落的碎响。无声的引信，在朝堂的争吵、河口的冰封、流民的绝望、囚徒的冷笑中，正嗤嗤作响，缓慢而坚定地，燃向那未知的爆点。
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