冰冷刺骨的夜风卷过废弃矿场的高地，裹挟着铅灰色的尘埃，抽打在莉迪亚的脸上，如同无数细小的冰针。她蜷缩在洞口边缘冰冷的泥地上，身体因极致的寒冷和残余的恐惧而剧烈颤抖。每一次呼吸都带着浓重得化不开的铅腥味，混合着脚下士兵尸体散发出的、新鲜血液特有的铁锈气息，呛得她肺部生疼。冰晶般的瞳孔失焦地望着前方那片被火把摇曳光芒切割得支离破碎的黑暗，尤里安方才如同魔神般撕裂铅狱、一击毙敌的身影，如同烙印般灼烧着她的视网膜。那声喉骨碎裂的“喀啦”声，还在她耳膜深处回响。
周围死寂了一瞬。剩下的三名士兵如同被冻僵的石像，脸上凝固着难以置信的惊恐，手中的步枪枪口无意识地垂下，指向布满碎石和铅尘的地面。他们看着那个如同从地狱岩浆里爬出来的男人——黑色皮大衣被铅尘染成灰白，肩头、袖口甚至发梢都凝结着暗红的血块（既有他自己的，也有敌人的），冰蓝色的眼眸扫过他们，没有任何情绪，只有一种穿透骨髓的、纯粹到极致的寒冷。那寒冷比西伯利亚的暴风雪更致命，瞬间冻结了他们的血液和勇气。
尤里安甚至没有再看地上的尸体一眼。他微微活动了一下鲜血淋漓的右手，皮手套早已破烂不堪，露出的指关节皮开肉绽，深嵌着黑色的铅尘碎屑，暗红的血珠顺着指尖不断滴落，在冰冷的泥地上洇开一朵朵微小的、不祥的墨梅。剧痛如同电流窜过神经，但他的脸上没有丝毫波澜，仿佛那只是无关紧要的擦伤。他的目光如同最精密的探针，越过呆立的士兵，扫视着这片被铅尘笼罩的矿场高地。
这里是矿脉边缘的一处废弃露天采掘场，地势较高，视野相对开阔。巨大的、如同被巨兽啃噬过的矿坑在夜色中张着黑黢黢的大口，坑壁陡峭，布满风化的岩石和早已枯萎的、被铅尘染成灰黑色的植被。几座腐朽倾颓的木制矿架如同巨人的骸骨，歪斜地矗立在坑边，在夜风中发出令人牙酸的呻吟。空气冰冷刺骨，铅尘的气息浓得如同固体，每一次吸气都感觉有沉重的颗粒黏附在气管壁上。远处，圣彼得堡方向的天际线被一片不祥的暗红色火光映亮，那是王宫和军械库燃烧的烈焰，无声地宣告着权力核心的血腥搏杀已进入白热。
“达摩克利斯之剑已落…”尤里安冰蓝的瞳孔深处，倒映着那片遥远的火光，如同燃烧的冰。瓦伦丁的“清洗”已全面发动，奥列格元帅这颗棋子无论死活，都已点燃了帝国崩塌的引信。矿下发现的“尸证”所揭示的“铅心”秘密，其价值在此刻被无限放大——它既是瓦伦丁的命门，也是唯一能撬动这盘死局的杠杆。但杠杆的另一端，是莉迪亚·罗曼诺夫的血。
他的目光瞬间收回，落在身边蜷缩的少女身上。她脸色惨白如纸，冰晶般的眼眸深处残留着巨大的空洞和惊悸，纤细的身体在寒风中瑟瑟发抖，破烂的衣衫根本无法抵御严寒和铅尘的侵蚀。她像一朵被暴风雨摧残殆尽的冰花，随时可能彻底碎裂。时间，成了最奢侈的毒药，每一秒的流逝都在将她推向崩溃的边缘，也将瓦伦丁的棋局推向无法挽回的深渊。
必须立刻离开！找到安全点！处理伤口！厘清线索！
尤里安的目光如同冰锥，瞬间刺向那三个僵立的士兵。没有言语，没有任何多余的威胁动作，仅仅是一个冰冷到极致的眼神。
“哐当！”一名士兵手中的步枪脱手掉落在地。
“别…别杀我们…”另一名士兵声音颤抖，几乎带着哭腔，双腿一软，竟跪倒在冰冷的泥地里。
第三名士兵面无人色，嘴唇哆嗦着，连求饶的话都说不出来，只是惊恐地摇头。
尤里安无视了他们。他几步走到莉迪亚身边，没有搀扶，没有安慰，只是伸出那只没有受伤的左手，冰冷而精准地抓住她纤细的上臂，以一种不容抗拒的力道将她从地上提了起来。动作粗暴直接，如同拎起一件亟待转移的货物。
“能走？”他的声音低沉，毫无起伏，如同询问一件无关紧要的事实。
莉迪亚被突如其来的力道拽得一个踉跄，脚踝的旧伤传来钻心的刺痛，让她闷哼一声，几乎再次摔倒。她抬起头，冰晶般的瞳孔对上了尤里安那双冰蓝的眼眸。里面没有关切，没有温度，只有一种纯粹的、如同机器般评估当前状况的冷静。这冰冷的审视，反而像一盆冰水，瞬间浇熄了她脑中混乱的恐惧和眩晕，一种更深沉的、源自生存本能的寒意让她猛地咬紧了牙关。
“…能！”一个带着血腥气的、嘶哑的字眼从她喉咙里挤出。
尤里安没有丝毫停留，拽着她的手臂，大步朝着矿坑边缘那几座腐朽矿架阴影最浓重的方向走去。他的步伐又快又稳，目标明确，仿佛早已在心中规划好了路线。莉迪亚被他拖拽着，几乎脚不沾地，只能跌跌撞撞地跟上，每一次迈步都牵扯着全身的伤痛，肺部如同破旧的风箱般剧烈抽动，吸入的每一口冰冷铅尘都带来灼烧般的痛楚。
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