1978年9月的托拉夫小镇被Persistent的秋雨泡得发胀。我踩着Main Street上坑洼的柏油路面，牛皮公文包边缘蹭过褪色的红砖墙，墙面上"Vote for Hargrove"的竞选海报正被雨水剥蚀，露出底下泛黄的寻人启事——三个月前失踪的十六岁少女辛迪·米勒，照片里的金发在暮色中像团即将熄灭的火。
警长办公室的煤油灯在二楼摇晃，玻璃门把手上缠着褪色的红丝带，那是当地居民为失踪少女系上的祈福。推开门时，木屑混着霉味扑面而来，警长霍克正在擦拭他的史密斯威森手枪，台灯在他脸上切出冷硬的阴影。
"凯斯先生，"他头也不抬，"纽约来的记者，对吧？"
"叫我伊森就行。"我把潮湿的风衣挂在衣架上，金属挂钩发出吱呀的响声，仿佛整个屋子都在呻吟。墙上钉着的地图上，托拉夫镇像块褪色的补丁，被标注为"边境悬案区"的红圈牢牢套住。"我想谈谈'梳头小姐'的传说。"
霍克的手顿了顿，枪管在灯光下闪过冷光："你该去教堂找老布道师，这种鬼故事归上帝管。"
"可最近三起少女失踪案，"我从公文包掏出笔记本，1975年的玛丽·霍洛韦，1977年的露西·卡特，还有辛迪·米勒，"她们都住在枫树街，都在失踪前去过克拉拉·黑伍德的古董店。"
警长突然站起身，木椅在地面划出刺耳的声响。他走到窗边，推开吱呀作响的百叶窗，远处的枫树街在雨幕中若隐若现，最尽头的维多利亚式老宅像具腐朽的棺材，二楼阁楼的窗户黑洞洞的，仿佛永远张着的嘴。
"三十年前，玛丽·霍洛韦就是在那间阁楼被发现的，"他的声音低沉，"喉咙被割断，手里攥着把银梳，梳齿间卡着半片带血的指甲。验尸官说她死前梳了整整一夜头发，直到头皮渗血。"
我翻开带来的旧报纸，1948年的头条标题已经泛黄：《小镇少女离奇死亡，神秘梳影惊现阁楼》。照片里的玛丽躺在验尸台上，苍白的手紧握着那把传说中的银梳，梳背上刻着的藤蔓花纹隐约可见。
"克拉拉·黑伍德当时是玛丽的雇主，"我指着报纸上的老妇人照片，她的眼神像被困在玻璃后的幽灵，"古董店老板，终身未嫁，据说收藏了三百多把梳子。玛丽失踪当晚，有人看见她抱着木箱冲进雨中，木箱里传出细碎的梳头声。"
霍克突然转身，从抽屉里甩出个证物袋，里面是把锈迹斑斑的铜梳，梳齿间粘着几根棕色头发："辛迪·米勒的尸体今早被发现，在镇外的废弃锯木厂。她的头发被人从根部生生扯掉，手里攥着这把梳子——和玛丽案里的银梳出自同个工匠，19世纪欧洲的'死亡梳匠'尼古拉斯·梅耶的作品。"
我感到后颈发凉。死亡梳匠的传说我曾在巴黎的旧书店读到过，据说梅耶会用顾客的头发混合人骨制作梳齿，每把梳子都附有诅咒。而托拉夫小镇的三把失踪少女案，竟都与他的作品有关。
夜雨突然变大，窗玻璃上的水痕像无数只爬行的手。霍克忽然压低声音："去枫树街找克拉拉吧，但记住，日落之后别碰她店里的任何梳子。还有......"他盯着我的眼睛，"别让她给你梳头。"
克拉拉的古董店门铃响起时，我闻到了陈年檀香和铁锈的混合气味。店内摆满了各式各样的梳子，象牙的、玳瑁的、银质的，在煤油灯下泛着幽光。二楼传来拖沓的脚步声，像有人拖着扫帚在走动。
"三十年了，终于有人敢来听真话。"楼梯转角出现一个佝偻的身影，克拉拉·黑伍德拄着乌木手杖，黑色蕾丝面纱遮住半张脸，露出的下巴爬满皱纹，像块风干的橘皮。她手中晃动着一把银梳，正是当年玛丽案的那把。
"他们说你当年销毁了所有证据，"我握紧笔记本，注意到她袖口露出的旧伤疤，形状像道爪痕，"但辛迪·米勒的死证明，诅咒还在继续。"
她突然笑起来，笑声像破风箱在响："诅咒？不，孩子，这是救赎。"她蹒跚着走向柜台，打开一个镶嵌螺钿的木盒，里面整齐排列着几十把梳子，每把都贴着泛黄的标签：玛丽·霍洛韦，1948；露西·卡特，1977；辛迪·米勒，1978......
"尼古拉斯·梅耶的梳子会选中有罪的人，"她的手指抚过梳背的藤蔓花纹，"玛丽偷了我的蓝宝石胸针，露西毒死了她的继母，辛迪......"她顿了顿，"辛迪用堕胎药害死了双胞胎妹妹。"
我感到胃部抽搐："所以你用梳子审判她们？让她们陷入幻觉，不停梳头直到死亡？"
"不是我，"她抬起头，面纱滑落一角，我看见她左眼是空的，眼窝里嵌着一枚黑色的梳子碎片，"是梳子自己的选择。三十年前那个雨夜，玛丽拿着偷来的胸针想逃跑，我追她到阁楼，她被梳子割破喉咙时，我才发现那把梳子在发光......"
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