江州府，庐山牯岭镇，大林寺。
岁暮天寒，铅灰色的云层低低压着庐山诸峰，仿佛一块巨大的、吸饱了水的绒布，沉甸甸地悬在天际。终于，在这片沉寂之中，今冬的初雪悄然飘落。起初只是细碎的冰晶，试探着、踌躇着，旋即便放开了手脚，纷纷扬扬，如鹅毛、似柳絮，无声地覆盖了苍翠的山峦、古朴的屋舍、曲折的石径。
不过一夜光景，庐山便换了颜色。浅浅的雪被，像一层薄薄的素纱，轻柔地笼在松针上、覆在屋瓦间、铺在庭院里。那雪是新雪，尚未被尘埃沾染，透着一种洁净的清冷。远山近岭，银装素裹，平日里峻峭峥嵘的峰峦，此刻线条柔和了许多，显出几分温婉的睡意。松涛声被雪吸去了大半，只余下风过林梢时低沉的呜咽，更衬得天地间一片空寂。
然而，这份空寂并未蔓延至山腰处的大林寺。这千年古刹，在初雪的装点下，非但不见萧索，反而因这素净的背景，平添了许多生气。积雪压弯了寺墙外几株翠竹的梢头，竹叶上托着雪团，青白相映，别有意趣。寺内，扫雪的沙沙声与僧侣们低诵早课的梵呗交织，伴随着悠远浑厚的暮鼓晨钟，穿透清冽的空气，回荡在山谷之间。空气中弥漫着柴火燃烧的松脂香、清粥的米香，以及从后厨飘来的、若有似无的腌菜咸香——这便是寺中僧众与寄居者们赖以度日的粗茶淡饭。这简单朴素的烟火气，在雪后的清晨，显得格外温暖而踏实。
寺后的几间禅房，此刻更是人声鼎沸，与寺前肃穆的佛堂形成了微妙的对比。几十个年纪相仿的少年郎，正伏案奋笔疾书。他们穿着统一的青布棉袍，脸颊冻得微红，却无人懈怠。笔尖划过纸张，发出连绵不绝的沙沙声，汇成一片低沉的浪潮。案头、墙角，乃至铺着稻草的地上，都已堆满了写好的书卷，一卷卷，一摞摞，墨迹未干，散发着浓郁的书卷气。少年们神情专注，偶尔有人抬头呵一口热气暖手，便又迅速埋首于纸墨之间。窗外透进的雪光，映照着他们年轻而认真的脸庞，也照亮了满室堆积如山的文稿。这浩大的默写工程，似乎永无止境，承载着某种不言而喻的期许。
与之形成鲜明对比的，是隔壁一间更为清净雅致的禅室。青灯如豆，火焰在灯盏中安静地跳跃，将柔和的光晕投在四壁的经卷和古朴的家具上。室内陈设简朴，却处处透着宝刹的庄严与岁月的沉淀。香炉里，一缕线香袅袅升起，在清冷的空气中画出曲折的轨迹，最终消散于无形，只留下淡淡的檀香。
禅室中央，一张榧木棋枰置于矮几之上。十九道纵横交错的墨线，在灯光下清晰可见。枰上黑白两色的云子，已布下了数十手，局面纠缠，却无甚激烈的杀伐之气。
对弈的两人，姿态迥异。
一方是此间主人，大林寺的住持——静海禅师。他身披一领半旧的深褐色袈裟，端坐于蒲团之上，背脊挺直如松，面容清癯，双目微阖，长长的白眉垂落颊边，俨然一副得道高僧的宝相。只是此刻，他那捏着黑子的手指悬停在半空，眉头微蹙，似乎在审视着这盘显得有些过于“平和”的棋局。
另一方则随意得多。他便是寄居寺中已一月有余的陈平凡。一件洗得发白的青布直裰松松垮垮地套在身上，盘腿坐在对面，姿势远不如老禅师端正，甚至有些懒散。他一手支着下巴，另一只手则漫不经心地捻着几颗白子，目光并未完全聚焦在棋盘上，反倒不时瞟向搁在膝头的一卷书册。那书册纸页泛黄，显然有些年头了。
两人落子都不快，你来我往，看似攻守，实则都在小心翼翼地避让着锋芒。黑棋明明可以屠戮白棋一条尚未安定的大龙，静海禅师拈起的那枚黑子在空中略一停顿，却最终选择了一个相对温和的着点，轻轻落下。这一子，如同在湍急的河流边轻轻放下了一块垫脚石，并非截断激流，而是为对手留出了一条显而易见的生路。
“这棋……”静海禅师终于忍不住开口，声音低沉而浑厚，带着一丝不易察觉的无奈，“无趣了些。”他抬眼看向陈平凡，目光中带着探询。这年轻人棋力深不可测，却偏偏不肯展露锋芒，一月来日日如此，如同钝刀子割肉，让他这自诩棋艺不凡的老僧颇感憋闷。
陈平凡仿佛刚从书中神游回来，闻言抬了抬眼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他并未去接那条禅师“施舍”的生路，甚至看都没多看一眼那块岌岌可危的白棋。他的手指在棋罐里随意拨弄了几下，然后“啪”的一声，竟将一枚白子落在了棋盘上一个极其冷僻的角落——一处无关大局，甚至原本就处于半放弃状态的边角之地。这步棋，等于是任由那块被围困的白棋自生自灭，彻底放弃了方才禅师刻意留出的活路。
“下棋本就是消遣，”陈平凡的声音带着一种独特的慵懒腔调，仿佛冬日午后晒着太阳的猫，“消磨时光，静心养性，何来有趣无趣之说？禅师着相了。”他捻起书卷，又翻过一页，目光重新落回泛黄的字迹上，仿佛刚才那步“自寻死路”的棋与他无关。
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