潼关城头的晨雾还未散尽，户部尚书郑居中已经跪在行宫前整整一个时辰。他的额头抵在冰冷的青石板上，官袍后背渗出一片汗渍。
"陛下，老臣实在...实在..."
殿内传来茶盏重重搁在案几上的声响。赵桓的声音隔着殿门传来，带着压抑的怒意："三百万两军饷，八十万石粮草，现在告诉朕连二十万都凑不齐？"
郑居中的喉结滚动了一下。他能听见自己太阳穴突突跳动的声音，像催命的鼓点。
"江南漕运被海盗所劫，河北三路遭了蝗灾，蜀中..."
"够了！"
殿门突然洞开。赵桓站在门槛内，明黄色的常服衬得脸色愈发青白。皇帝手里攥着一本奏折，指节因用力而发白。
"你看看这个！"奏折劈头砸在郑居中脸上，"潼关守军三个月没发饷，伤兵抚恤银被层层克扣！昨夜又有两个伤兵死在医帐里，因为买不起人参吊命！"
郑居中抖着手翻开奏折，第一页就粘着暗褐色的血指印。他忽然想起离京时，太师蔡京在十里长亭说的话："记住，国库就是官家的钱袋子。袋子空了，要掉脑袋的可是你。"
"老臣...老臣有个法子..."郑居中的声音细如蚊蚋，"盐引..."
"加盐税？"赵桓冷笑，"去年加过一次，两浙路盐民就反了三回。"
"不是加税。"郑居中膝行两步，"是发新盐引。把明后年的盐引提前发卖，让盐商们竞价..."
殿内突然安静下来。赵桓眯起眼睛，这个动作让他看起来像极了先帝。
"能筹多少？"
"若按庆历年间的价钱..."郑居中飞快地心算着，"三百万两不在话下。"
皇帝转身走向舆图，手指划过江南诸路："两淮盐场还剩多少存盐？"
"约莫...约莫八十万引。"
"拟旨。"赵桓的声音突然变得很轻，"发卖一百万引新盐引，就说...就说为筹北伐军资。"
郑居中猛地抬头："可实际只有八十万..."
"朕知道。"赵桓的眼神让郑居中把后半句话咽了回去，"先发五十万引的盐引，剩下的...等新盐晒出来再说。"
殿外的梧桐树上，一只知了突然嘶鸣起来。郑居中退出殿门时，听见皇帝在吩咐内侍："传话给童贯，让他把杭州造作局新铸的那批铜器熔了..."
午后的户部衙门像炸了锅。十几个主事围着郑居中，七嘴八舌地嚷嚷：
"大人！两浙转运使递了加急文书，说盐民已经..."
"泉州海商联名上书，抗议市舶司加征..."
"最要紧的是潼关粮饷！韩将军派来的军需官在二堂候了一天了..."
郑居中把茶盏摔在地上，碎瓷片溅到众人衣袍上："都闭嘴！先办盐引！"
他抽出一张空白告身扔给录事："立刻起草新盐引发卖章程。记住，要写明'北伐专用'，每引加收二钱'平辽饷'。"
角落里，一个年轻主事小声嘀咕："这不是饮鸩止渴么..."
郑居中装作没听见。他望向窗外，几个书吏正忙着给告身盖印。鲜红的印泥让他想起昨日在潼关街头看到的景象——一个断腿老兵跪在药铺前，求郎中赊半副金疮药。
黄昏时分，韩世忠闯进了户部衙门。他的铠甲上还带着潼关的尘土，腰间佩刀故意撞得叮当作响。
"郑大人好忙啊。"老将军一脚踢开拦路的主事，"本将来了三回，连杯茶都讨不到？"
郑居中赔着笑递上公文："将军息怒，第一批粮饷已经..."
"三十车陈米，十车霉面？"韩世忠把公文拍在案几上，"你当老夫是叫花子？"
茶盏被震得跳起来，水渍晕开了墨迹。郑居中看见公文上"盐引"二字渐渐化开，变成一团模糊的黑影。
"下官实在..."
"少废话！"韩世忠突然压低声音，"知道老夫刚才从哪来吗？伤兵营！有个小崽子才十五岁，伤口生了蛆，硬是咬着木棍不吭声。你们这些..."他的拳头捏得咯咯响，终究没把骂人的话说出口。
郑居中从袖中摸出一张私帖："下官惭愧...这是二百两银子，烦请将军转交..."
"啪"的一声脆响，私帖被韩世忠用刀鞘抽飞，飘飘荡荡落进了炭盆。
入夜后，郑居中独自在值房核算盐引发卖的账目。烛火摇曳间，他忽然发现一个可怕的纰漏——按今日拟定的章程，新盐引的总额竟然比现存盐多出了一倍有余。
笔从他指间滑落，在账本上拖出一道墨痕。窗外传来打更的梆子声，郑居中想起老家那句谚语：挖肉补疮，越补越伤。
与此同时，潼关城外的乱葬岗上，王贵正带着栓子给战死的同胞烧纸钱。夜风卷着纸灰打旋，像无数飞舞的黑蝶。
"叔，朝廷真会发抚恤银吗？"
老兵往火堆里扔了最后一叠纸钱："会吧。"火星映在他浑浊的瞳孔里，"等新盐晒出来..."
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