但这一枪，点燃了积压已久的怒火。当天夜里，沧州城外多个村庄同时爆发了抗粮斗争。百姓们手持锄头扁担，冲进伪乡公所，砸毁了账本，赶走了乡丁。消息传到城里，老周知道，时机到了。
“通知各联络点，”他对交通员说，“按计划，后天夜里，里应外合，先端了城防司令部！”
三、里应外合与困兽
城防司令部位于沧州城中心，是一座由教堂改建的坚固建筑。佐藤将这里作为他的指挥中心，四周布满了铁丝网和碉堡，昼夜有重兵把守。
司令部里，佐藤正在召开紧急会议。地图上，红色的标记像瘟疫一样扩散，那是抗日武装活动的区域。一个日军少佐报告：“大尉阁下，周边的‘治安区’频频告急，皇军兵力不足，请求增援。”
佐藤揉了揉太阳穴，脸上露出疲惫之色：“增援？哪里还有增援？华北的兵力都被抽调去太平洋了。我们现在只能死守，等待大本营的指示。”他心里清楚，所谓的“指示”，不过是让他们顽抗到底。
会议结束后，佐藤回到办公室，拿起桌上的全家福。照片上的妻子和孩子笑得灿烂，可他知道，也许再也见不到他们了。一股绝望感涌上心头，但很快被凶戾取代：“既然要死，也要拉上这些支那人垫背！”
他不知道，此刻，司令部里的一个“自己人”正将他的部署悄悄传递出去。此人是司令部的翻译官，名叫陈默，表面上是汉奸，实则是潜伏多年的地下党员。他刚刚收到老周的密信，约定今夜子时，以信号弹为号，里应外合。
夜色渐深，陈默借口上厕所，来到司令部后院的仓库。他假装整理物资，实则在观察哨兵的巡逻规律。仓库角落里，堆放着一批准备运往前线的炸药。
“陈翻译，这么晚还忙？”一个伪军哨兵打着哈欠走过来。
“皇军有命令，这批炸药要仔细清点。”陈默笑了笑，递过去一支烟，“兄弟辛苦了，抽根烟歇歇。”
哨兵接过烟，警惕性放松了些。陈默趁机和他闲聊，目光却时不时瞟向墙上的挂钟。
子时将近，沧州城外，赵铁柱带着游击队员们潜伏在城墙下。老周则带着另一队人，伪装成运送物资的民夫，守在城门附近。
“啪！”一颗红色信号弹突然从城中心升起，划破夜空。
“行动！”赵铁柱低喝一声，队员们迅速架起云梯，向城墙攀爬。城楼上的伪军哨兵刚要报警，就被暗处飞来的冷枪击毙。
几乎同时，陈默在仓库里点燃了导火索。“轰隆！”一声巨响，仓库爆炸，火光冲天。司令部里顿时一片混乱，佐藤惊叫道：“怎么回事？快！去看看炸药库！”
趁乱，陈默掏出藏在袖筒里的手枪，解决了门口的卫兵，然后冲向关押 prisoners 的地下室。他用钥匙打开牢门，里面关着的正是李木匠等被抓的百姓。
“跟我来！”陈默喊道。
与此同时，老周带着人趁机冲开城门，游击队员们如潮水般涌入城内。枪声、爆炸声、喊杀声交织在一起，沧州城彻底沸腾了。
佐藤站在司令部的窗前，看着城外涌来的火光，脸上血色尽失。他知道，完了。但他不甘心，拔出军刀，嘶吼道：“全体集合！给我顶住！皇军万岁！”
残余的日伪军在司令部周围组成防线，负隅顽抗。子弹如雨点般呼啸而过，游击队员们利用地形掩护，步步推进。赵铁柱扛着炸药包，在战友的掩护下冲到司令部楼下，将炸药包塞进了大门。
“轰隆！”又是一声巨响，司令部的大门被炸飞，砖石瓦砾纷飞。游击队员们呐喊着冲了进去，与日伪军展开了激烈的巷战。
佐藤挥舞着军刀，砍倒了一名游击队员，脸上沾满了鲜血。他看到陈默带着一群百姓冲了出来，眼中闪过一丝疯狂：“叛徒！你这个支那人的走狗！”
陈默举起手枪，对准佐藤：“我不是走狗，我是中国人！”
“砰！”枪声响起，佐藤胸前绽放出一朵血花，他难以置信地看着陈默，缓缓倒下。
四、残阳落，新日升
战斗持续到黎明。当第一缕阳光洒在沧州城的废墟上时，枪声渐渐平息了。城楼上，太阳旗被扯了下来，一面鲜艳的红旗冉冉升起。
百姓们从藏身之处走出来，看着飘扬的红旗，眼中噙满了泪水。他们围上来，紧紧握住游击队员的手，千言万语化作一句：“你们来了……”
老周站在司令部的废墟前，看着朝阳，深深吸了一口气。空气中还弥漫着硝烟味，但已经能闻到泥土的芬芳。赵铁柱拍了拍他的肩膀，脸上带着劫后余生的笑容：“老周，咱们赢了！”
“是啊，赢了。”老周点点头，目光投向远方，“但这只是开始。小鬼子还没完全赶走，咱们还要建设新的家园。”
陈默走过来，身上还带着硝烟味：“周同志，城里的日伪残余已经清理得差不多了，仓库里的物资也清点好了。”
“好。”老周转向大家，“同志们，乡亲们！日伪的统治被我们推翻了，但他们不会甘心失败。我们要尽快恢复秩序，组织起来，准备迎接更艰苦的战斗！”
百姓们纷纷响应，主动帮忙清理废墟，救治伤员。张屠户的妻子带着孩子，给游击队员送来刚煮好的热粥：“孩子们，吃点东西吧，你们为我们报仇了……”
赵铁柱接过粥碗，眼眶有些湿润。他看着眼前这些饱经苦难却依旧坚强的百姓，心中充满了力量。
沧州的战斗，像一颗火星，点燃了整个沦陷区的反抗烈火。日伪政权如同残阳，虽然还在挣扎，却已失去了光芒。越来越多的民众加入到抗日队伍中来，他们用血肉之躯，筑起了一道不可战胜的长城。
残阳泣血，终有落去之时。而在这片饱经沧桑的土地上，新的太阳，正从人民的心中，冉冉升起。沧州的胜利，只是抗战胜利的一个缩影，但它预示着，只要军民一心，众志成城，就没有打不败的敌人，没有克服不了的困难。
当夕阳最后一抹余晖消失在地平线时，沧州城的上空，响起了悠扬的歌声。那是百姓们自发唱起的民谣，歌声里充满了对自由的向往，对未来的希望。这歌声，将随着抗日的烽火，传遍整个中华大地，直到胜利的那一天。
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