艾德琳的心跳加速。传奇星虎幼崽。科学界最梦寐以求的研究对象。成年传奇星虎体型堪比小型飞船，行踪飘忽不定，而幼崽更是从未被正式记录过。引擎室传来的巨响打断了她的思绪。艾德琳快步走去，发现朱尔正躺在一堆机械零件下面，只有两条腿露在外面。这个身材娇小的工程师全身80%都是机械改造体，连面部也有一半被合成皮肤覆盖。啊，博士。朱尔从机器下方滑出来，她的机械眼闪烁着兴奋的光芒，我刚曙光加装了量子干扰器。如果真遇到传说中的猛虎王，这东西能让它的能量感应暂时失灵。大概三秒钟。艾德琳蹲下来检查朱尔的改装："理论上可行，但我们不知道变异后的星虎是否还保留着普通星虎的弱点。量子干扰可能反而会激怒它。朱尔做了个鬼脸。这个表情在她半机械化的脸上显得格外诡异。那就祈祷我们不需要用到它呗。话说。她压低声音，"雷克真的找了那个幽灵向导。卡辛·莫是最了解边缘星系的人，艾德琳说，如果他愿意帮忙。我不需要帮忙。一个低沉的声音从引擎室门口传来。所有人转头看去，一个披着破旧斗篷的高大身影站在那里。卡辛的脸大部分隐藏在兜帽下，只露出布满电子纹身的下巴。我需要分成。50%。艾德琳站起来：联盟标准探险协议是向导10%。卡辛发出沙哑的笑声，掀开兜帽。他的整个头皮都是透明的合成材料，下面可见复杂的神经接口和闪烁的微电路。连盟不知道。虎王巢穴在哪。我知道。雷克的声音从走廊传来：30%，莫。别太贪心。卡辛转向声音来源，他的机械眼与雷克的义眼同时发出红光，某种无声的交流在两个改造人之间进行。最终，卡辛点点头：35%。外加第一选择权对任何非。传奇星虎相关发现。成交。雷克走过来，手里拿着一个数据板，米亚破译了更多信息。求救信号来自一艘叫晨星的科研船，三年前失踪在边缘星系。艾德琳接过数据板：晨星等等，那不是马科斯博士的船吗。雷克点头：正是那位声称发现了传奇星虎繁殖地的着名生物学家。如果信号是真的。我们可能找到了科学界最大的谜团。艾德琳轻声说。朱尔吹了声口哨：也可能闯入了变异星虎的老巢，被一只比飞船还大的猛虎王当点心吃掉。乐观主义者朱尔，米亚的声音从通讯器中传来，我喜欢。顺便说，我们一小时后可以出发。我已经把坐标输入导航系统了。
卡辛突然变得严肃：你们确定要去。虎王巢穴不是普通的危险地带。那里。会改变人。他的手不自觉地摸向自己透明的头骨。艾德琳看向团队每个成员，最后举起父亲留给她的星虎鳞片吊坠。在实验室灯光的照射下，鳞片内部闪烁着星辰般的光芒。传奇星虎是宇宙中最神秘的生物。如果真有幼崽被困在那里。她的声音变得坚定。我们必须去。巢穴入口。曙光号在亚空间航道中平稳航行，舷窗外是扭曲的流光。艾德琳坐在主控室里，面前的全息星图显示他们距离目标还有不到一小时航程。有件事我一直想问，米亚突然开口，她正在整理传奇星虎语言数据库，为什么叫虎王巢穴。听起来像某种古代地球的神话。卡辛的声音从阴影处传来，他几乎与黑暗融为一体：因为那里住着传奇星虎之王。不是比喻，是真的。一只变异传奇星虎，体型是普通星虎的十倍，能吞噬整艘飞船。朱尔吹了声口哨：听起来像吓唬小孩的睡前故事。三年前，晨星'也是这么想的。卡辛的声音变得阴沉，他们去了七个人，只回来了半个。艾德琳皱眉："半个。卡辛的机械眼转向她：一个被严重辐射和基因污染的人形生物，勉强还能说话。他在医疗舱里活了三天，不断重复着'虎王这个句话，然后融化了。船舱内一时陷入沉默。雷克打破了寂静：我们到了。舷窗外的流光突然消失，曙光号"退出亚空间航行。出现在眼前的景象让所有人都屏住了呼吸一片由数十个小行星组成的星带，但不同于普通的岩石天体，这些小行星表面覆盖着某种生物组织，在星光下泛着诡异的蓝紫色光泽。欢迎来到虎王巢穴，卡辛轻声说，活着的坟墓。艾德琳的科研本能立刻被激发：那些生物质。看起来像传奇星虎表皮的放大版。她调出扫描仪，显示有微弱能量波动，类似休眠状态的传奇星虎。雷克启动防御系统：求救信号的具体位置。米亚对比着数据：来自最大那颗小行星'内部。奇怪的是。现在那里没有任何信号发出。陷阱。朱尔问道，她的手已经放在量子干扰器的启动按钮上。艾德琳仔细观察扫描结果：不。看这个生物质分布呈现通道状结构，就像。就像某种巢穴的入口和通风系统。雷克做出决定：朱尔，放探测器。我们先看看里面什么情况。朱尔发射了三枚微型探测器，它们像萤火虫一样飞向最大的生物小行星。传回的图像显示表面确实有一个类似洞穴的开口，直径约十米，边缘规则得不像是自然形成的。太整齐了，米亚评论道，简直像是专门为了让一艘飞船通过而设计的。探测器深入洞穴，传回的图像越来越诡异。通道内壁覆盖着脉动的生物组织，每隔一段距离就有类似肋骨的环形结构。最令人不安的是，那些组织上布满了闪着微光的纹路，与传奇星虎皮毛上的星图惊人地相似。这确实是一个巢穴，艾德琳轻声说，一个活着的、会生长的传奇星虎巢穴。第三枚探测器突然传回一段模糊影像：通道深处有一个开阔空间，地面上散落着金属碎片可能是晨星号的残骸。就在图像即将清晰时，一道黑影闪过，所有信号同时中断。那是什么。朱尔惊呼。雷克重放最后几帧：太快了，看不清。体型不小，至少五米长。卡辛突然站起来：我们得离开。现在。为什么。艾德琳问。那可能就是求救者，或者是传奇星虎幼崽。卡辛的机械眼疯狂闪烁：那不是幼崽。幼崽不会那么大。而且。他的声音变得奇怪，它看到我们了。
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