百官纷纷退至两旁，空出中央宽敞场地。
爱新觉罗·弘昼皱眉问道：
“太子无需兵器？”
楚稷轻笑答道：
“孤之枪与众不同，你很快便知，来吧。”
听罢，弘昼不再迟疑，心中警觉倍增，持刀摆好姿态说：
“请。”
楚稷扬眉道：
“你已准备？那开始吧。”
话音刚落，弘昼猛蹬地面，直扑楚稷。
此刻他无暇多想，深知此战胜负攸关。
然而未及半途，只见楚稷举手，袖中竟现奇异物什。
形似火铳，却又别有不同。
“暗器！”
弘昼心中警铃大作，急欲拔刀护脸。
瞬息间，‘砰’一声巨响，弘昼随即直挺挺倒地，眉心血洞如花生般大小。
弘昼双眼圆睁，满脸难以置信。
恐怕至死都不知自己如何丧命。
满朝官员皆惊愕凝视楚稷，确切地说，是他的手中之物。
楚稷轻吹枪口，笑言：
“早言孤擅枪法，你怎还不醒悟？”
随后将武器递给身旁夏守忠，再次向雍和帝行礼：
“儿臣不负圣望，胜得此局。”
雍和帝强抑笑意，此前他与太上皇亦担忧楚稷能否取胜。
然见此物后，便知绝无悬念。
当然，这般器械极具威胁，毕竟太过“精致”
。
楚稷明白，太上皇与皇帝各取一把火器，同时命令冶造局今后不得再生产如此小巧的武器。
这类火器过于隐蔽，若落入别有用心之人手中，后果不堪设想。
雍和帝收起火器，笑着问群臣：“太子此举是否足以震慑天下？”
满朝文武随即附和：“吾皇圣明！”
雍和帝哈哈大笑：“满金的意图显而易见，诸位心中自知。
今满金王子死于大明宫，诸位认为朕当如何应对？”
众臣虽未明说，但已领会弦外之音。
武官们更是跃跃欲试，期待建功立业的机会。
“陛下，臣愿领兵出征，扬我国威！”
“满金猖狂，如今已是势不两立，臣愿赴边关驻守！”
“陛下，蒙元与满金联手，边关亟需加强防御，臣愿戍守边疆，城亡则身殉！”
然而文官们面露忧虑，他们虽盼国家强大，却深知此时贸然开战恐会拖累民生经济。
尤其是面对蒙元与满金的联合威胁，边境一旦告急，后果难料。
“陛下，此事宜慎重处理，当前不宜对外张扬五王子之死，更不宜轻启战端。”
“陛下，应先向边关守将下达密旨，严加防范，密切监视满金与蒙元的动态，切勿轻举妄动。”
“确实如此，建议将此次使团全体关押审讯，查明其是否掌握秘密通讯手段。”
诏狱内，传闻入天牢者尚有机会重获自由，甚至加官晋爵；而进诏狱者，几乎无生还之理。
多年以来，仅有一名女子青鸾得以幸存离开此地。
当年是钟离将她带出，今日他又带来一人。
不过这一次，他并未直接带人离开诏狱，而是停留在大门口。
钟离望着透过门缝洒入的阳光，那光线中尘埃飞舞。"看吧，这里多么肮脏。
要不是太子殿下特意交代，我实在不愿来此。
吏部事务繁杂，我已忙得不可开交。”
满金使团的使者浑身血迹斑驳，狼狈不堪，双手双脚还戴着镣铐，站在他身后。
那天清晨，满金的五王子在大明宫遇害，他们一行人全部被捕入诏狱。
仅一上午，已有七个草原勇士命丧于此。
因为他会说大乾官话，自然成了严刑拷打的重点对象。
虽未丧命，却已是遍体鳞伤，比其他人都更加严重。
短短半天时间，他感觉比过了一年还要漫长。
指甲、脚甲都被残忍拔下，全身遍布伤痕。
此刻，由两名府卫搀扶着勉强开口：
“我真的什么都不知道，我不过是个奴隶……”
钟离忽然轻笑一声，打开前方的铁门，让刺眼的光线射入。
然而，那光亮仿佛是在嘲笑使者，仅仅在他脚尖前几寸的地方戛然而止……
使者望着那光，不禁吞咽了一下口水。
此刻的他，如同置身炼狱，往日毫不在意的阳光，如今竟成了他唯一的慰藉和希望！
钟离注视着他这般模样，缓缓说道：
“赵泽，你虽出身满金，但你母亲可是我大乾女子。
她教你说大乾官话与文字，难道是为了让你给满金做走狗吗？”
“那个五王子从未把你当作人，对外宣称你是幕僚，不过是为了向满金皇帝彰显他的宽宏大量罢了。
若我没猜错的话，这主意也是你出的吧？”
“你的确聪慧，屡次抓住机会，但那些真的称得上是机会吗？那分明是羞辱啊！你已三十好几，为何还不敢成家立业？”
“莫非是因为你知道，一旦娶妻生子，那位五皇子便会像对待牲畜一般侮辱你，甚至当着你的面。
你不希望自己的妻子也像你母亲一样……”
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