苗王岭的夜色被急促的马蹄声踏碎。苗王亲赐的十匹健硕的滇马在月光下如同奔腾的墨色洪流，沿着蜿蜒陡峭的“银铃古道”，向着中原边境疾驰而去。
沈破云一马当先，腰悬无声银铃，怀中紧抱着阿兰朵临别相赠的、用冰蚕丝特制的小包裹，里面是几块千年寒玉的玉髓碎片，正隔着布料散发出丝丝缕缕的寒气，贴着他心口的位置——那里，沉睡的霜影被小心翼翼地安置在特制的、填充了寒玉粉的软囊里。冰蚕丝的包裹隔绝了大部分寒气外泄，却将那份守护的冰凉清晰地传递到沈破云心头，时刻提醒着他肩上的责任。
苏芷若与他并辔而行，夜风拂起她鬓角的发丝，清丽的脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常坚定，不时担忧地看向沈破云依旧缠着绷带、透着青黑色的左臂。石铁牛骑在一匹最为高大的滇马上，如同一尊移动的铁塔，虽然脸色还有些苍白，但精神头十足，巨大的开山斧横在马鞍旁，警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林。包不同则趴在马背上，双手死死抱着马脖子，被颠得七荤八素，嘴里不住地哀嚎：“哎哟…我的包爷的骨头架子…这苗王的马…劲儿也太冲了…慢点…慢点啊沈少侠…”
行至一处相对平缓的山道，前方出现一个三岔路口，月光被浓密的树冠遮挡，光线昏暗难辨。
“停！” 沈破云勒住缰绳，滇马人立而起，发出一声嘶鸣。他凝神望向黑暗中的岔路，一时难以确定方向。
“包打听！看路！” 石铁牛瓮声瓮气地喊道。
包不同好不容易稳住身形，揉着快被颠散的腰，眯着眼朝前张望：“左边…呃…右边？这乌漆嘛黑的…包爷这双招子又不是夜猫子…” 他嘴里嘟囔着，下意识地伸手去摸腰间挂着的、苗王赐予的“无声银铃”，想掏出来当个照明物件看看上面的纹路。
“别乱动！” 苏芷若急忙出声阻止。
却已晚了！包不同手指刚碰到银铃，不知触动了什么极其细微的机括！
“叮铃铃——！”
一声清脆悦耳、在寂静山林中显得格外突兀响亮的铃声，骤然从包不同腰间响起！打破了夜的死寂！
“哎哟妈呀！” 包不同自己都被这突如其来的铃声吓得一哆嗦，差点从马背上滚下去，“这…这玩意儿不是没声的吗？！苗王坑我？！”
沈破云脸色微变！石铁牛更是瞬间握紧了巨斧！在这危机四伏的归途，任何不必要的声响都可能招来麻烦！
然而，预想中的伏击并未出现。铃声过后，山林依旧寂静。只有几只夜枭被惊起，扑棱着翅膀飞走。
“哈…哈哈…” 包不同惊魂甫定，看着手里那枚在月光下闪着微光的银铃，干笑了两声，试图缓解尴尬，“虚…虚惊一场！原来…原来是要这样才会响？苗王这机关…挺别致啊…” 他讪讪地把银铃重新挂好，再也不敢乱碰。
沈破云没好气地瞪了他一眼，借着微弱的月光和直觉，指向中间那条路：“走这边！” 心中对苗王这“无声银铃”的用意更添了几分猜测——这铃，恐怕不仅是信物，更是关键时刻的示警或召集之物。
又疾驰了大半夜，当天际泛起鱼肚白时，一座依山而建、扼守险要的边关雄城轮廓终于出现在视野尽头。灰黑色的城墙在晨曦中显得格外冷硬肃杀，城门紧闭，城楼上旌旗招展，巡逻士兵的盔甲在微光下反射着寒光。空气中弥漫着一种不同寻常的紧张气氛，盘查显然比往日森严数倍。
“吁——！” 沈破云在距离城门尚有一段距离的隐蔽山坳勒住马匹。连续疾驰加上伤势未愈，他的脸色更加苍白，左臂的麻木感已蔓延至肩胛，额角渗出细密的冷汗。
苏芷若立刻下马，拿出药囊：“沈大哥，必须换药了！你左臂的毒不能再拖！”
沈破云没有拒绝，他知道自己必须保持战力。他翻身下马，靠在一块巨石旁，解开染血的绷带。伤口周围一片青黑肿胀，皮肤下的血管呈现出不祥的墨绿色，如同蛛网般蔓延。苏芷若看得倒吸一口凉气，清洗伤口、敷药、重新包扎的动作又快又稳，但紧抿的嘴唇和微蹙的眉头暴露了她内心的沉重。
另一边，包不同几乎是滚下马背，瘫在地上大口喘气：“哎哟…总算…总算见着人烟了…包爷我…感觉魂儿还在后面追呢…” 他从怀里摸出个瘪瘪的水囊，晃了晃，没几滴了。
石铁牛也跳下马，活动着筋骨，从马鞍旁解下一个皮囊，拔开塞子，一股浓烈的、带着甜香的酒气弥漫开来。他仰头灌了一大口，满足地哈了口气：“嘿嘿，临走前阿兰朵姑娘塞给俺的，说是苗疆特产的‘百果酿’，劲儿足还补气！包打听，来一口提提神？”
包不同眼睛一亮，刚想凑过去，石铁牛却抱着酒囊，醉眼朦胧地（其实只喝了一口）望向边城方向，突然把酒囊往地上一顿，指着那冷硬的城墙，声如洪钟地吼道：“雷震老狗！给俺石铁牛滚出来！敢动沈少侠的师门？！俺老石第一个劈了你！把你那铁掌门砸个稀巴烂！给俺师傅和枉死的师兄弟们报仇！”
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