汴京城西，观音禅院。
这里曾是香火鼎盛之地，如今却早已破败，沦为流民乞丐的栖身之所。馊臭与霉味混杂着绝望，是这里永恒不变的气息。
但今天，这股令人作呕的味道里，却多了一丝若有若-无的、混合着茶油与硝石的辛辣。
那是死亡的味道，也是新生的味道。
角落里，一个瘦削的青年蹲在破败的佛龛下，他的身影被拉得又细又长。他叫面人张，曾和小葫芦一同拜在王二麻子门下，是小葫芦的师弟。 他穿着一身打满补丁的旧衣裳，显得有些单薄，但一双眼睛，却亮得像雪夜里孤行的饿狼，透着与年龄不符的冷静与冷酷。
师父和师兄都死了。 一个被高俅一箭穿心，一个被裁决司虐杀于火海。但他师兄临终前，在他耳边用尽最后一丝力气说出的那句话，像一道滚烫的烙印，深深地刻在了他的骨子里——“冬至夜，水门开，火起三处……炸……炸出一个朗朗乾坤……”
这句话，是他活下去的唯一信念。
他将一摞摞入手沉重的粗布寒衣，分发给那些在寒风中冻得瑟瑟发抖的乞丐。这些“寒衣惊雷”，是他和漕帮的兄弟们耗费了数个日夜，将硝石、硫磺与焦炭末的混合物，用油纸包裹成小块，密密地缝进了棉衣夹层。
“都拿好了，穿暖和点，别他娘的还没到冬至，就先冻死了！”面人张压低着声音，将一件最厚实的寒衣，递给一个在战乱中被辽军砍断一条腿的老乞丐。
老乞丐接过寒衣，入手沉甸甸的。他疑惑地捏了捏，粗糙的棉絮里，似乎包裹着许多细小的、沙砾般的硬物颗粒。
面人张的目光扫过他，锐利如刀：“是新弹的棉花，掺了防虫的草药，暖和，金贵着呢！”
老乞丐浑身一颤，立刻闭上了嘴。他看到，每一件寒衣的内衬，都用最粗糙的黑线，绣着歪歪扭扭的汴京街巷轮廓图。而在皇城司、应奉局等位置，都用腥红的线，打上了一个醒目而狰狞的小叉。
“看懂了？”面人张的声音更低了。
老乞丐浑浊的眼中闪过一丝骇人的精光，重重地点了点头，将那件沉重的寒衣，紧紧地裹在了身上。
“冬至那天，听大相国寺的钟声为号，”面人张从怀里掏出一个冷硬的面人，掰了一半塞进老乞丐怀里，“钟声一响，就去离你最近的红叉地方，把这‘新棉花’掏出来，点着它。”引线，是浸过火油的“火媒绳”，藏在领口的夹层里。
“这……这不是要咱们去送死吗？”一个年轻的乞丐，声音抑制不住地发颤。
面人张缓缓转过身，冷冷地看了他一眼。那眼神里的冰冷，让他想起了师兄小葫芦被烈火吞噬前，看着自己的眼神。那是一种托付，也是一种决绝。
“我们早就死了。”他的声音不大，却像一把重锤，狠狠地砸在破庙里每一个人的心上。“从你们的田被抢，屋被烧，家人被打死那天起，你们就已经是死人了。”他环视着一张张麻木、肮脏的脸，“现在，我们不过是拉着那些高高在上的王八蛋，一起下地狱而已。黄泉路上，有他们作伴，不亏！”
这句话，像一把锋利的刀子，点燃了他们早已被绝望掩埋的恨意。
“都给老子记住了，钟声一响，汴京城里，每一处红叉，都要给老子，烧起来！烧他个天翻地覆！”
话音未落，破庙那早已腐朽的庙门，被人一脚踹开。
“搜查乱党！都给老子滚出来！”几名身穿黑衣的皇城司番子，满脸煞气地闯了进来。为首的鹰钩鼻“黑三”，是高俅手下的一条恶犬。
黑三一脚踢翻了面人张身前那堆尚未分发完的寒衣，目光如隼，死死盯住了他：“小子，你不是在街角捏面人的吗？什么时候发了善心，改行送寒衣了？”
他身旁一个番子狞笑着上前，正要用刀尖挑开一件寒衣。
就在这千钧一发之际，面人张却猛地扑了过去，抱住黑三的大腿，嚎啕大哭起来，鼻涕眼-泪糊了他一裤腿的官靴：“官爷饶命啊！这是俺娘给俺攒的过冬衣裳……俺看他们可怜……”
一个大男人哭得如此凄惨，反而更显滑稽与卑微。黑三嫌恶地一脚将他踹开，骂道：“滚一边去！没出息的东西！晦气！”他低头扫了一眼，眼中尽是轻蔑。
然而，黑三的鹰钩鼻却不易察觉地抽动了两下。他闻到了一股味道。除了馊臭和霉味，空气中还飘着一丝极其微弱的、不属于这里的辛辣苦味。
是硝石。
他的目光再次落回那堆寒衣上，眼神瞬间变得锐利而多疑。他缓缓拔出佩刀，一步步走向那堆寒衣。
面人张的心，瞬间提到了嗓子眼。他藏在袖中的手，已经握紧了一小块火石。
就在黑三的刀尖即将触碰到棉衣的瞬间——
“啊——！救命啊！杀人啦！”
一声凄厉到扭曲的惨叫，猛地从破庙的另一头炸响。
众人惊骇回头，只见那个断了腿的老乞丐，不知何时竟爬到了供桌上，用一块锋利的破碗片，狠狠划过了自己的脖子！
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