炎界最深处的"冥古林"突然开始渗血。
陈墨踩着腐叶前行时，靴底黏着的不是潮湿的泥土，而是凝固的暗红汁液。那些汁液沿着树根蜿蜒，在地面画出扭曲的符文，空气里弥漫着铁锈与腐肉混合的腥气。苏九黎的赤焰战裙在树影里忽明忽暗，她每走一步，脚边的藤蔓便疯狂蜷缩，发出婴儿啼哭般的尖啸——这是铁树妖苏醒前的预警。
"这林子不对。"老周的百宝匣"咔嗒"弹开，三具白骨斥候破匣而出，骨爪在地上划出火星，"每棵树的年轮都在逆生长，最粗那棵的树芯里......有活物的心跳声。"
话音未落，整座森林剧烈震颤。
陈墨抬头，透过层层叠叠的树冠，终于看见那株亿年铁树。它的主干比三十人合抱还粗，树皮布满青铜色的鳞片，每道鳞片缝隙都渗出黑红色的黏液。树冠遮天蔽日，却没有一片叶子——取而代之的是密密麻麻的青铜倒刺，每根倒刺上都串着半透明的魂魄，在风中发出呜咽。
"那是......被它吞噬的生灵。"苏九黎的声音发颤。她掌心的龙焰突然暴涨，却在触及树干的瞬间被反弹回来，在半空凝成焦黑的蝴蝶，"这树在吸收生命力，连龙焰都被它转化成了养分！"
铁树发出低沉的轰鸣，像是某种远古巨兽的咆哮。地面裂开蛛网状的缝隙，无数藤蔓破土而出，每根藤蔓上都长着倒刺般的小刺，所过之处，岩石融化，岩浆凝结成诡异的黑色晶体。陈墨挥出骨笛，亡灵共鸣的尖啸震碎了最近的几根藤蔓，却见断裂处渗出墨绿的汁液，落地后又迅速长出新的藤蔓，比之前更粗壮。
"这根本杀不死！"老周甩出"万魂锁"，骷髅脊椎骨串成的锁链缠在藤蔓上，却被藤蔓绞成碎片，"它的生命力比亡灵还旺盛！"
陈墨的指尖泛起幽蓝魂纹，他终于看清那些黏液的本质——是被污染的"地脉魂"。炎界的地脉本是孕育生命的源泉，此刻却被铁树妖强行抽取，转化为滋养自身的邪能。他的目光落在铁树底部，那里有个半人高的树洞，洞口刻着与他之前见过的锁魂链相同的符文——原来火龙帝、鬼王、傀儡师的邪术，都是这棵铁树暗中推动的。
"它在收集怨气。"陈墨突然说，"火龙帝的暴走、鬼王的夺舍、傀儡师的控魂，都是为了让炎界的生灵陷入绝望，释放更多怨气。这棵树在用这些怨气喂养地脉魂，等它彻底吸收，就能操控整个炎界的地脉，变成......"
"变成活的地狱。"苏九黎接口。她的火锥在掌心灼烧，"所以必须现在阻止它！"
陈墨摸向怀中的神鬼之剪，剪刀的刃身突然发烫——这是它对"因果"产生感应的征兆。他想起古籍里的记载：亿年铁树妖名为"冥古"，本是炎界诞生时的第一株灵树，负责守护地脉。后来被上古邪神污染，用邪术吞噬地脉魂，逐渐失去理智，最终沦为"地脉毒瘤"。而它的弱点，藏在最核心的"命核"里——那是未被污染的原始灵核，与炎界的创世之火同源。
"需要火属性的神物。"陈墨看向苏九黎，"你的焚天焰，或许能净化命核。"
"可它有树壳保护！"苏九黎皱眉，"之前试过龙焰，根本破不开。"
"所以要先削弱它。"陈墨抽出腰间的骨剑——正是用火龙帝肋骨所制，"用亡灵海拖住它的藤蔓，老周用骷髅炸碎它的防御层，我来找命核的位置。"
战斗瞬间爆发。
老周的百宝匣倾泻而出，成百上千具骷髅战士举着骨矛冲上前，骨矛上的幽火点燃了藤蔓，焦糊味混着腐臭弥漫整片森林。苏九黎的双臂燃起赤金色龙焰，她跃上树干，火锥如暴雨般砸向树皮，每击中一下，便有黑血喷溅，腐蚀得地面滋滋作响。陈墨则在树影间穿梭，骨笛吹奏出破魂调，引诱那些被吞噬的魂魄反噬藤蔓——它们本就是炎界的生灵，对铁树妖的怨恨足以撕裂它的防御。
铁树妖终于暴怒了。
它庞大的树干剧烈摇晃，无数青铜倒刺如利箭般射出。陈墨拉着苏九黎滚进树洞，倒刺擦着他们的头皮钉入地面，震得树洞里的尘土簌簌落下。借着火把的光，陈墨终于看清树洞深处的景象：最中央嵌着一颗暗红色的水晶球，表面缠绕着无数锁链，每根锁链都扎进下方蠕动的肉瘤里——那就是冥古的命核，被邪神用锁魂链禁锢了千年。
"锁魂链......"陈墨的瞳孔骤缩。他终于明白为何铁树妖如此强大——邪神用锁魂链将它的原始灵核与地脉魂绑定，既让它无法被彻底杀死，又能不断吸收怨气强化自身。而要解开锁魂链，必须用与锁魂链同源的邪力，再以纯净的焚天焰净化。
"夜无妄的守界灵！"苏九黎突然想起什么，"阿姐说过，守界灵的力量能克制邪祟锁链！"
陈墨点头，从怀中取出阿姐赠予的水晶挂坠——那是守界灵的力量凝聚。他将挂坠按在命核上，水晶立刻发出青光，锁魂链上的黑雾开始剧烈翻涌。铁树妖发出撕心裂肺的惨叫，藤蔓疯狂抽打着树干，试图阻止他们的行动。
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