正说话间，赵嫣霓拎着两条榆木矮凳从厢房出来，青布裙裾扫过石阶上的青苔。刚摆好凳子，一个梳着双丫髻的小姑娘便捧着一张榆木小几从堂屋跑出，往树荫下一放，朝林彦秋福了福身子："大人安好。"不待林彦秋回应，便像只小雀儿似的溜回了屋里。
紧接着，上次见过的那个少年捧着黑漆茶盘出来，将茶具在几上摆好，朝林彦秋拱手作揖："兄长请用茶。"话音刚落，那小姑娘从窗棂间探出半个身子，脆生生地嚷道："赵成才！你占我便宜！"
少年梗着脖子，束发的青布带子随风飘动："我哪有？"
"怎么没有？我叫大人叔叔，你倒叫起兄长来了！"小姑娘跺着脚，腕间的银镯子叮当作响。
林彦秋闻言，忍不住抚掌大笑，腰间玉佩随之轻晃。喻文博也捻须莞尔，连正在灶间忙碌的赵嫣霓都举着锅铲出来，倚着门框抿嘴轻笑。
"不妨事，都叫兄长便是。"林彦秋宽和地摆摆手，"横竖我也比你们长不了几岁。"两个孩子这才作罢，一前一后钻进堂屋，伏在八仙桌上对着习字帖临摹起来。
"大人请用茶。"喻文博执壶斟茶，白瓷盏中碧绿的茶汤映着斑驳树影。赵嫣霓在厨房扬声道："大人稍候，饭菜马上就得。"
林彦秋安然落座，环顾这温馨的小院，不由感叹："这般天伦之乐，当真羡煞旁人。"
喻文博摩挲着茶盏，目光落在堂屋内两个小小的身影上："是啊，这两个孩子都懂事得很。特别是成才那孩子......"话到此处突然哽住，半晌才低声道："当年嫣霓在牢里时，这孩子硬是一滴泪都没掉，就那么憋着......"
林彦秋连忙打断："过去的事还提它作甚？如今不是都好好的？"
喻文博抬手拭了拭眼角，赭色衣袖微微颤动："是极是极，这都要多谢大人恩典。"院中槐花簌簌落下，混着厨房飘来的炊烟，将这番对话裹进了暮色之中。
林彦秋轻抿一口茶，青瓷茶盏在手中转了转，笑道："赵典史素来清廉自持，朝廷自然不会冤枉忠良。罢了，不说这些，聊些高兴的。"他不动声色地岔开话头，免得场面尴尬。
喻文博为林彦秋续上新茶，茶香氤氲中，突然状似随意地问道："大人，听闻县衙要增补一位县丞？不知大人可有人选？"
林彦秋抬眼看了看喻文博，见他黝黑的面容上一派镇定，心中暗笑：果然不出所料。这县丞之位，喻文博确实动了心思。也难怪，如今他们夫妇二人，明眼人都看得出是站在自己这一边的。为了支持赵嫣霓在野河沟乡的差事，自己多次亲临巡查，这般撑腰之意，瞎子都瞧得出来。
"上月堂议时，杜县尊奉知府大人钧旨，说要大胆启用年轻官吏，为县衙增添新血。故而提议增设两名主簿之职。"林彦秋意味深长地说道，指尖轻轻敲击着榆木小几。
喻文博闻言，不由轻哼一声："这增设主簿之议，不是大人在推行考成法时，为引入官吏竞争而提出的么？怎的成了杜县尊的主张？"
林彦秋知道喻文博这是在暗示杜北丰剽窃自己的政见，往脸上贴金。这等明显站队之语，无异于表态了。他摇头轻笑，淡然道："无妨，只要对县务有益，本官不愿计较。不过..."他顿了顿，茶盏在案几上轻轻一放，"在原则性的大事上，该争的，本官绝不会退让。"
喻文博听出弦外之音，眼中闪过一丝喜色，随即恢复平静，捋须道："这两名主簿，总不能让些四五十岁的老学究来充数吧？"
这话分明在暗指杜北丰拉拢的都是些暮气沉沉的老吏。林彦秋微微一笑："田主簿对此事也很上心，多次私下找本官商议。本官也问过方通判的意思，眼下尚未定夺。此事估计要等到年关才能落实，急不得。倒是县丞一职..."他意味深长地看了喻文博一眼，"月底便会有结果。眼下主要人选，就是你与石教谕二人。"
院中槐影婆娑，将两人的面容映得明暗不定。厨房里飘来炖肉的香气，与茶香混在一处，却掩不住这话语间的机锋。
林彦秋这番话已是将窗户纸捅破，意思是让喻文博不必再藏着掖着，有话直说便是。
喻文博踌躇片刻，黝黑的面庞上浮现几分赧色，捻着胡须道："石教谕在永兴乡时，政绩确实斐然。各项赋税、徭役考核都在全县名列前茅。下官在田湖乡时，不过是勉强混个中游罢了。"
林彦秋心知肚明，喻文博并非不愿，而是在暗示此事难度。但他绝不会在此事上退让。在县衙堂议上多一个自己人，意义非同小可。虽说他也欣赏石毅的才干，但此人已在先前的漕粮案中彻底倒向杜北丰，本就是杜北丰的心腹，岂能容他入堂议？
"此事需从长计议。"林彦秋轻抚茶盏，缓声道："自你升任县丞以来，所辖各项事务皆有建树。这是谁都抹杀不了的。尤其是近日州府将野河沟定为新景，拨下专款修缮，这可是我县停滞多年的一大突破啊。"
这番话明显是在给喻文博脸上贴金——游览一事虽归他管，但主要功劳实属赵嫣霓。
喻文博面露感激，拱手低声道："下官愧不敢当，全赖大人栽培。"
林彦秋淡然一笑，从袖中取出一封早已备好的名帖："明日你且去省城一趟，拜访学政衙门的刘大人。朝廷新颁的'兴学令'，要在山区广建义学。此事若成，便是大功一件。"
喻文博闻言，心头顿时如沸水翻腾。表面上是交代差事，实则必是早已打点妥当。此去省城，不仅能拿下这桩差事，更能为自己争夺县丞之位再添一份政绩。他双手接过名帖，指尖微微发颤，一时间竟不知该如何表达感激之情。
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